ESCLUSIVA: Mark Gonzalez parla di Alexis Sanchez, l'influenza di Bielsa e la nazionale cilena odierna

Mark, il Mondiale del 2010 deve evocare ricordi straordinari, specialmente la partita contro la Spagna che poi vinse il torneo. Com'era quell'esperienza?

"Fu un momento unico perche era la Coppa del Mondo, ma anche perche stavo tornando nel mio paese. Sono nato in Sudafrica e ci ho vissuto fino ai 10 anni, e non c'ero piu tornato fino ad allora. Ho ancora familiari e amici li, quindi questo lo rese ancora piu speciale.

"Entrando in campo contro la Spagna, sapevamo che una vittoria o anche un pareggio li avrebbe eliminati. Eravamo quindi molto motivati. Non avevamo paura, sapevamo che la pressione era su di loro. Ma loro vinsero la partita, e da quel momento in poi, direi che la Spagna divenne una squadra diversa. Dico sempre ora che la fase a gironi e quella a eliminazione sembrano due tornei distinti.

"Era un po' come quanto accaduto con l'Argentina in Qatar: la Spagna ci batté, e la loro mentalita cambiò completamente."

Hai segnato un gol importantissimo, quello della vittoria contro la Svizzera. Che sensazione ti diede, e cosa pensi che abbia significato per il paese?

"Non posso spiegare del tutto cosa si prova a segnare, ma dico sempre che e come se tutta la felicita e la follia si unissero in un unico istante, in un urlo di 'Gol!'. Segnare in un Mondiale e la cosa piu bella che possa capitare a un calciatore.

"In quel momento, non ti rendi conto di cosa stai creando per un paese. Ma quando rivedo i video di quel gol ora e vedo i festeggiamenti, e qualcosa di davvero speciale. Sono sicuro che il paese desideri presto un altro momento simile."

Cosa ne pensi della nazionale in questo momento? Si parla persino di un possibile arrivo di Manuel Pellegrini: qual e la tua opinione sulla situazione?

"E un argomento delicato perche abbiamo vissuto un periodo incredibile, una generazione d'oro. E molto difficile raggiungere di nuovo quel livello. Non dico che un'altra generazione d'oro non arrivera, ma e dura produrla. Oggi tutto e piu facile, ma allora c'era piu fame. Per arrivare a quel livello, dovevi lottare. Ora hai buoni giocatori, ma non vedo la stessa mentalita.

"Con piu mentalita, forse piu giocatori giocherebbero in Europa. Possiamo parlare di allenatori, ma potresti portare il miglior allenatore del mondo, e se i giocatori mancano di mentalita e fame, l'allenatore finira per andarsene comunque.

"Direi anche che la federazione non fa abbastanza per sviluppare le nuove generazioni, trovare i talenti giovani e dargli opportunita. Dovrebbero organizzare piu amichevoli. Al momento, giochiamo soprattutto contro squadre come Cuba o la Repubblica Dominicana, che non bastano. Quando Cile affronta squadre forti, i giocatori faticano. Ecco esattamente cosa deve cambiare."

Ci sono giocatori cileni che vedi con il potenziale per approdare in Europa ora?

"Penso che ce ne siano alcuni con la qualita per arrivare in Europa, ma dipende dalla loro mentalita. Hanno le abilita e l'esperienza, quindi spetta a loro spingersi oltre.

"Per esempio, si e parlato molto di Lucas Cepeda, dicendo 'E come te, fisicamente e nel calcio'. Ho risposto 'Si, in realta e meglio di me, e piu abile'. Ma io ero in Europa a 19 anni, ecco la differenza. Ero al Liverpool a 20, 21 anni."

"Oggi, molti ventunenni giocano le prime partite nella prima squadra del Cile solo per soddisfare i requisiti Under-21. Ma Cepeda ora e in Spagna, benissimo. E quello che volevo vedere: un buon giocatore in Europa, che si sfida.

"Gestisco un podcast su YouTube chiamato 'Legends', dove intervisto giocatori leggendari da tutto il mondo e parlo del 'lato B' del calcio: i sacrifici, le lotte e i percorsi verso il successo. Tutti hanno una storia. Il successo puo venire da perseveranza, sacrificio e costanza. Sono lezioni di vita.

"Per esempio, Alexis Sanchez parla di perseveranza, mentre io mi concentro sulla mentalita perche ho lasciato casa a 13 anni. Ero lontano dalla famiglia, piangevo ogni notte, ma sono rimasto forte perche volevo realizzare il mio sogno. Se non fossi stato mentalmente forte, sarei tornato a casa."

E una mentalita molto forte quella che avevi a 13 anni, difficile da raggiungere...

"Lo era. Ora ho mio figlio che sta per compiere 15 anni, e quando ne aveva 13, pensavo 'Non riesco a immaginare di lasciarlo andare via'. E davvero dura come genitore. Valuto tanto quello che ha fatto mia madre per me allora. Non doveva darmi il permesso di partire, e dev'essere stato molto difficile per lei.

"Una delle cose che sto facendo ora a Miami e lavorare su orientamento in leadership, mentorship e educazione genitoriale."

Come ti senti riguardo alle comparazioni con altri giocatori?

"Alla gente piacciono le comparazioni, ed e il problema. Vogliono paragonare una persona all'altra, e non so perche. Tu hai le tue abilita, io ho le mie. Tu hai i tuoi punti deboli, io ho i miei. Siamo tutti diversi. Penso che questo venga dalla stampa.

"Le comparazioni mettono pressione sui giocatori e possono abbatterli. A che serve? La stampa in Argentina e sempre stata diversa. Protegge il giocatore, il che costruisce fiducia. E facile dire ai giocatori di non leggere la stampa, ma lo fanno comunque, perche vogliono vedere cosa si dice."

Guardando lo stato attuale della squadra, credi che ci sia talento per raggiungere il prossimo Mondiale?

"La federazione deve agire, non solo con un allenatore ma con un progetto a lungo termine, come ha fatto Marcelo Bielsa. E stato con noi per anni, e in quel periodo, ha lavorato con quello che sarebbe diventato una generazione d'oro, anche se all'inizio eravamo solo giovani talenti affamati. La sua metodologia ha cambiato la nostra mentalita. Ha cambiato l'approccio cileno al calcio.

"Prendi Alexis Sanchez, per esempio. Da bambino, dribblava cinque giocatori, tornava indietro e dribblava di nuovo, passava raramente. Ma dopo, lo vedevi recuperare palla e passarla. Cose simili sono successe con altri giocatori della generazione d'oro. Ha beneficiato tutti.

"Con Bielsa, penso che abbiamo perso le prime partite, ma nessuno lo ha licenziato. Hanno continuato il processo, e abbiamo iniziato a imparare i suoi metodi di allenamento. Era molto rigoroso. Ogni esercizio doveva essere perfetto prima di finire l'allenamento. A volte finivamo di allenarci di notte senza luci, perche gli esercizi non erano perfetti!

"Se porti un buon allenatore con un progetto chiaro, lo rispetti. Perdere un paio di partite non significa doverlo esonerare; quello confonde solo i giocatori. Devono capire cosa vuole l'allenatore. Proviamo a fare qualcosa per arrivare al Mondiale. Se e il prossimo, benissimo. Altrimenti, va bene, sara quello dopo."

Il Cile ha vinto la Copa America nel 2015 e 2016. Pensi che la gente scambierebbe una di quelle vittorie per tornare a un Mondiale?

"Non credo, no. E ancora incredibile che il Cile abbia vinto due Copa America di fila e si sia qualificato per due Mondiali consecutivi. Mio figlio e cresciuto vedendo il Cile campione, era pazzesco. Quando ho esordito in nazionale, festeggiavamo solo di arrivare alla seconda fase!

"Ma non penso che il Cile scambierebbe quelle vittorie solo per tornare a un Mondiale. Potremmo arrivarci di nuovo un giorno, ma non so quando.

"E stata un'era incredibile. Prima del 2016, Jorge Sampaoli era alla guida, continuando la metodologia di Bielsa. Siamo rimasti estremamente fisici, ma quando prendevamo palla, iniziavamo a giocare con piu controllo, come le squadre di Pep Guardiola. Quell'approccio ha rafforzato la squadra e reso il nostro calcio piu bello da vedere."

In termini di leader, cosa vedi ora?

"E personale. I giocatori devono trarre ispirazione e creare la propria motivazione. Giocatori come Alexis Sanchez e Arturo Vidal avevano personalita forti e storie.

"Sanchez ha la sua storia, i suoi successi. Con Vidal, l'ho visto giocare in tante posizioni. In realta, mi mancava solo vederlo in porta, e penso che avrebbe giocato ovunque! Questo ragazzo e totalmente unico. Ovunque lo metti in campo, si adatta naturalmente e eccelle."

Raccontaci di piu su Vidal e sul suo possibile lascito...

"Oh, come persona, e un tipo divertente. E un grande. Forse e una persona che devi conoscere sia in campo che fuori. Lo conosco come compagno di squadra, e so che tipo di persona e. Spero che dopo il ritiro, giocatori come lui possano restituire qualcosa alla nazionale. Dobbiamo aiutare la generazione piu giovane a svilupparsi, mostrandogli come accettare consigli e lottare per i loro sogni.

"E una generazione diversa oggi. E molto dura per noi, perche abbiamo vissuto in un'epoca in cui potevamo giocare per strada tutto il giorno. Mia madre mi chiamava alle 22:00 e diceva che era ora di dormire! Oggi, i ragazzi sono sui telefoni e sulle PlayStation. E un mondo nuovo, e dobbiamo pensare diversamente e adattarci."