ESCLUSIVA: Il Ministro dello Sport ucraino sulle speranze e le pressioni per una possibile qualificazione al Mondiale
L'Ucraina, impegnata a difendersi da un'invasione russa da oltre quattro anni, ha trovato una sede temporanea per la sua nazionale di calcio a Valencia, in Spagna.
"Anche se giochiamo in Spagna, l'intera nazione sosterrà la nostra squadra," afferma Bidnyi a Livesport Daily, il podcast della versione ceca di Flashscore.
Il Ministro della Gioventù e dello Sport ritiene che la forza maggiore della squadra sia la resilienza. "La vedo nei nostri atleti ovunque. Quando la nostra squadra olimpica è entrata nello stadio di Milano, tutti ci hanno applaudito, alzandosi in piedi... Vediamo questi momenti in ogni competizione. Tutti capiscono che per i nostri atleti e le nostre squadre l'ambiente di preparazione è difficile, ma continuiamo a vincere partite importanti a livello internazionale," dice.
Se l'Ucraina riuscisse a qualificarsi attraverso i playoff, sarebbe solo la seconda volta nella storia che accede al Mondiale, la prima dal 2006. Per i tifosi di un paese in costante prova dal conflitto armato, rappresenterebbe un enorme impulso.
"Il calcio è uno sport molto popolare nel nostro paese. È importantissimo per i nostri tifosi; c'è un entusiasmo immenso. Molte persone sosterranno la nostra squadra; hanno grandi aspettative," spiega Bidnyi.
Il sostegno da un paese devastato dalla guerra è forte, ma può anche generare pressione aggiuntiva. "Tutti i giocatori sentono il supporto e anche la responsabilità," nota Bidnyi. "Parlo con alcuni dei nostri atleti che mi hanno detto che ora la pressione è molto più difficile da gestire. I nostri difensori ci guardano, la nazione ci guarda e spera in noi. È un momento speciale," aggiunge.
Bidnyi crede che il successo degli atleti e delle squadre sportive ucraine aiuti a ricordare al mondo cosa sta accadendo nel paese.
"I nostri atleti sono i migliori ambasciatori dell'Ucraina," afferma il ministro. "Ci sono già molti esempi in cui i nostri atleti mostrano al mondo informazioni importanti su ciò che sta succedendo in Ucraina, persino a persone che di solito non si interessano di politica. È un canale molto importante per diffondere queste notizie," conclude.