ESCLUSIVA: Jean-Kevin Duverne di Haiti sul Mondiale, la sfida al Brasile e altro

Alcune qualificazioni valgono più di un trofeo. Quella di Haiti per i Mondiali del 2026 è una di queste. A cinquantadue anni dalla loro unica partecipazione, nel 1974, i Rouge et Bleu hanno conquistato il biglietto per Stati Uniti, Canada e Messico al termine di una campagna che ha sollevato un'intera nazione.

Jean-Kevin Duverne, difensore centrale in prestito al Gent dal Nantes e pilastro dei Grenadiers, incarna questa generazione che ha cambiato il volto del calcio haitiano. Prima di affrontare Brasile, Marocco e Scozia, ha rilasciato un'intervista esclusiva a Flashscore.

Haiti giocherà il suo primo Mondiale dal 1974. Quando hai saputo della qualificazione, come ti sei sentito?

"Sì, onestamente, primo Mondiale dal 1974, sono 52 anni che la gente, noi haitiani, i giocatori, le nostre famiglie, aspettavamo questo momento.

"E sinceramente, l'emozione è enorme, non riesco nemmeno a spiegarla, perché non ho ancora realizzato del tutto. Il torneo si avvicina, ma penso che mi colpirà alla prima partita."

Nel 2024 avevi detto a Flashscore che era "un sogno giocare un Mondiale, ovviamente come per ogni calciatore, ma anche come haitiano perché il paese aspettava questo dal 1974". Ora che è realtà, il sogno è cambiato?

"Sì, è vero che nel 2024 ho detto che era un sogno giocare un Mondiale. Ora siamo qui, nel torneo, ed è davvero incredibile. Tutti noi giocatori siamo entusiasti di sapere che affronteremo Brasile, Marocco, Scozia: sono grandi squadre, daremo tutto.

"Il sogno è cambiato? No, perché il sogno è ancora lì, e ora è più reale che mai. Ci siamo qualificati, abbiamo fatto tutto per arrivare qui. Quindi ora combatteremo e mostreremo al mondo intero che siamo una buona squadra, che sappiamo rispondere e che siamo pronti a fare qualsiasi cosa per lasciare il segno in questo torneo."

Brasile, Marocco, Scozia… qual è stata la tua reazione quando hai visto il girone?

"A dire il vero, ho riso. Qualificarsi era già un primo passo, e il sorteggio è arrivato molto dopo, ma è stato emozionante aspettare di conoscere il nostro girone.

"Solo qualificarsi per il torneo era già incredibile. E poi ci troviamo Brasile, Marocco, Scozia: cosa si può volere di più? Giocare contro squadre così forti è fantastico."

Quale dei tre avversari temi di più personalmente?

"Onestamente, a questo livello, tutti sono tosti. Sono tutte grandi squadre, non illudiamoci. Noi giocheremo il nostro calcio, tutto qui."

Dovrai marcare Vinicius Junior…

"Marcare Vinicius, McTominay, Raphinha, Hakimi… sono tutti giocatori di alto livello. Tutta la squadra dovrà marcare tutti. Noi giocheremo il nostro calcio: qualsiasi avversario entri nella nostra area è nel mirino."

C'è un altro giocatore avversario che non vedi l'ora di affrontare?

"Qualsiasi giocatore, onestamente. Solo partecipare a questo torneo è incredibile. Purché facciamo un buon torneo e arriviamo lontano, qualsiasi avversario va bene. Non sceglieremo: chiunque capiti, lo affronteremo."

Quale obiettivo concreto avete fissato tu e la squadra per questo Mondiale?

"Prima di tutto, un obiettivo collettivo, perché ci siamo qualificati insieme. Penso che dobbiamo concentrarci su questo per tutto il torneo: la coesione di squadra è fondamentale. Se siamo bravi collettivamente, le qualità individuali verranno fuori naturalmente."

Sei nato a Parigi e hai indossato la maglia dell'Under 20 francese. Come hai vissuto la scelta di rappresentare Haiti?

"È stata una scelta facile, onestamente. Soprattutto per la mia famiglia, che è stata molto felice di vedermi rappresentare il paese: mia madre, i miei fratelli, le mie sorelle, mia moglie, persino i miei figli.

"Vederli felici è motivo di orgoglio. E dal popolo haitiano si sente tanto amore, tanta energia quando vieni convocato. Tutta la forza che ti danno a ogni partita… è stata una decisione molto buona per me, non ho rimpianti."

La squadra haitiana si è rafforzata grazie all'arrivo dei doppi nazionali. Senti che c'è stata una vera trasformazione nel gruppo negli ultimi anni?

"Sì, è vero che ci siamo rafforzati. C'è molta più qualità in squadra, ma c'era qualità anche prima: aggiunge solo qualcosa in più. Ora si tratta di trovare la giusta intesa e coesione di squadra: è questo che ci renderà forti."

Cosa significa Haiti per te nella vita di tutti i giorni, lontano dal calcio?

"Siamo guerrieri, non ci arrendiamo. Ogni giorno è una battaglia. Sai bene che la vita nel paese è dura, che molte persone non hanno una buona qualità di vita, eppure ne vedi tante con un sorriso, con spirito, felici nonostante tutto. Lo trovo davvero, davvero potente.

"Penso a loro continuamente, perché la situazione nel paese è molto complicata e ci colpisce ogni giorno: me, i miei compagni, tutti gli haitiani.

"È triste, e allo stesso tempo vedi persone che non si arrendono mai. Alcuni sono pronti a pagare un biglietto per vederci giocare piuttosto che mangiare. Non è una situazione facile, ma la affrontiamo. Non si può avere tutto nella vita, quindi non bisogna davvero lamentarsi: questo è tutto quello che ho da dire."