ESCLUSIVA: Darijo Srna su Shakhtar, Arda Turan e il suo impegno con l'Ucraina fino alla fine

Srna condivide inoltre le sue opinioni sulla promettente carriera da allenatore di Arda Turan, il segreto dietro al flusso ininterrotto di talenti croati di classe mondiale, e il motivo per cui, nonostante la famiglia risieda a Londra e i viaggi durino fino a 20 ore, non cambierebbe nulla.

Dopo aver dato tanto a Shakhtar come giocatore e capitano, quanto è stato difficile passare al ruolo di direttore sportivo?

"Non ho avuto troppi problemi a fare quel passaggio, perché ho semplicemente proseguito il mio lavoro nel club. Per me è più di un club, è la mia famiglia calcistica. Naturalmente, a volte senti la mancanza dell'adrenalina in campo e del tifo, ma devi sapere quando è il momento di fermarti, e scegliere il momento giusto è fondamentale. Credo di aver trovato quello perfetto.

"Dopo il ritiro, sono diventato assistente allenatore con Luis Castro, e dopo un anno, direttore sportivo. Ho percorso i passi necessari. Sono ancora giovane e sto imparando. Ma devo dire che sono diventato direttore sportivo durante la guerra, e credetemi, non è semplice. Non sei solo un direttore sportivo. A volte fai da padre, madre, sorella, fratello, zio, tutto. In tempo di guerra, è difficile mantenere la concentrazione sul lavoro."

È stato complicato reclutare giocatori e convincerli a venire a Shakhtar?

"All'inizio sì. Abbiamo ingaggiato Castilho dal Venezuela e Gio (Giorgi Gocholeishvili) dalla Georgia. Non ci siamo concentrati subito sui brasiliani, perché era un periodo davvero duro. Ma passo dopo passo, adattandoci alla realtà della guerra, abbiamo ripreso a firmare brasiliani: Pedrinho, Kevin, Marlon, Alisson, Isaque e altri. Nel frattempo, abbiamo venduto molti giocatori."

Vincere trofei e competere in Europa resta la sfida principale per Shakhtar?

"Anche dopo aver perso 14 giocatori, abbiamo giocato in Champions League e ci siamo comportati benissimo. Abbiamo pareggiato contro il Real Madrid negli ultimi secondi. Abbiamo battuto il RB Leipzig, e con (Marino) Pusic abbiamo sconfitto il Barcelona. Rappresentiamo il calcio ucraino nelle competizioni europee, e questo per noi è essenziale."

Cos'è cambiato con l'arrivo di Arda Turan, e è stato difficile portarlo come allenatore principale?

"Conoscevo Arda Turan dai tempi da giocatore, ma non avevamo un legame personale. Come per i calciatori, teniamo sempre una lista di potenziali allenatori, e cerchiamo quelli giovani, ambiziosi, affamati. È complicato portare a Shakhtar un allenatore già 'finito'.

"Se guardi la nostra storia di allenatori, (Paulo) Fonseca non aveva molta esperienza quando è arrivato, (Roberto) De Zerbi ne aveva un po', e Pusic e (Igor) Jovicevic avevano esperienza ma non erano prodotti completi. Tutti sono cresciuti enormemente con noi. Arda è uguale.

"Abbiamo iniziato a seguire il suo lavoro nella massima serie turca, e ha fatto un lavoro straordinario. Ha vinto la promozione dalla seconda divisione e ha sfiorato di tre o quattro punti la qualificazione in Europa. È stato un risultato storico. Non temiamo gli allenatori giovani e ambiziosi."

E cosa ha cambiato nello spogliatoio?

"Prima di tutto, ha accettato di venire subito. In tempo di guerra, è una cosa importante. Lo stesso vale per Jovicevic e Pusic prima di lui, entrambi hanno detto sì immediatamente. Hanno capito la situazione, sì c'è la guerra, ma hanno anche compreso di che club si trattava.

"Arda ha detto sì subito. Poi siamo entrati in discussioni approfondite sul calcio, abbiamo avuto due incontri prima di firmare il contratto, e io e il nostro CEO Sergey siamo volati a Istanbul e abbiamo chiuso l'accordo in un giorno. Dopo, mi ha chiamato ogni giorno per chiedere dei giocatori, dove fossero, come si stessero integrando. Voleva partire all'istante. È giovane, ma ha le qualità per un futuro luminoso da allenatore."

Hai lavorato con tanti allenatori di alto livello. Dove vedi Arda Turan nei prossimi anni? Può arrivare in uno dei top cinque campionati?

"Se guardi a tutti gli allenatori passati da Shakhtar, sono tutti saliti di livello. Luiz Castro è andato al Botafogo, Pusic ora è all'Al Jazira con ottimi risultati, Jovicevic in Qatar, poi Arabia, poi Ludogorets. De Zerbi al Brighton, Fonseca alla Roma. Non sviluppiamo solo giocatori, ma anche allenatori.

"Con Arda, sono sicuro che avrà un futuro incredibile. Ma prima, abbiamo tanto lavoro da fare insieme a Shakhtar, e procediamo passo dopo passo."

Nella finale di UEFA Cup del 2009, sei stato nominato 'uomo della partita'. Come ricordi quel momento?

"Vincere un trofeo europeo con Shakhtar... Sono arrivato nel 2003, e abbiamo vinto nel 2009. È stato incredibile per il calcio ucraino e per tutto il paese. Dopo, abbiamo costruito una squadra straordinaria alla Donbas Arena. Ma poi, a causa della Russia, abbiamo perso tutto dal 2014. Il nostro stadio, il campo di allenamento, la casa, i tifosi.

"Ma siamo ancora vivi, grazie al nostro presidente Rinat Akhmetov. Per lui, il calcio non è un business, è amore, emozione, adrenalina. Quest'anno saranno 30 anni che è presidente di Shakhtar. Non ce ne sono molti come lui al mondo. È davvero unico."

Parliamo dei giocatori brasiliani, come sono arrivati i primi a Shakhtar, e avete un'operazione di scouting speciale lì?

"Quel processo è iniziato nel 2003 e 2004. Il primo è stato Brandao, poi Matusalem dal Brescia. Abbiamo capito presto che con i brasiliani andavamo alla grande. La strategia era chiara: struttura difensiva ucraina ed europea, centrocampo misto, e flair brasiliano in attacco. L'abbiamo mantenuta dal 2004 fino a oggi.

"Tutti i nostri brasiliani sono finiti in club di vertice. Fernandinho, Fred, Willian, Douglas Costa. Alcuni giocano ancora al massimo livello."

È stato difficile farli adattare al calcio ucraino ed europeo?

"Per loro non è facile venire a Shakhtar, ma conoscono la storia. Dico sempre: parlate con (Alex) Teixeira, con Fernandinho, con Willian, con i nostri ex giocatori, e avrete le migliori informazioni. Vi diranno: 'Devi andarci'.

"Shakhtar è quel ponte tra il Brasile e i top club europei, insieme a Benfica, Ajax e Porto. Purtroppo, ora non abbiamo il lusso del tempo. Prima potevamo aspettare, Willian ha impiegato quasi un anno per adattarsi, Fernandinho otto mesi.

"Ora compriamo giocatori a 18 anni e li buttiamo subito in squadra. Isaque, per esempio, ha 18 anni e ha già segnato cinque o sei gol. Da un lato è un rischio, ma date le circostanze, la guerra, fondi limitati, tempo limitato, non hai scelta."

Come è andata la negoziazione per il trasferimento di Georgiy Sudakov al Benfica?

"Non è stato difficile, perché abbiamo un ottimo rapporto con il Benfica. Hanno preso (Anatolii) Trubin e Sudakov, volevano anche Kevin, e noi abbiamo comprato Pedrinho da loro. Abbiamo eccellenti relazioni con l'ex presidente e con Rui Costa oggi. Ma dovevano sapere che per il numero 10 di Shakhtar serviva una cifra adeguata."

C'erano anche club della Premier League interessati?

"Sì, eravamo vicini anche con club italiani e inglesi. Sudakov è un talento davvero eccezionale."

Artem Bondarenko potrebbe seguire un percorso simile?

"Possibile. Siamo in un equilibrio difficile ora, tanti viaggi, molti infortuni. Ma abbiamo una rosa profonda e forte a centrocampo, e al momento non sentiamo le assenze. Se guardi questa stagione in Europa, si dice che sia uno degli anni peggiori per gli infortuni in due decenni. E considera che viaggiamo 15 o 16 ore per le partite in casa. È un toll fisico e mentale. Passare da uno stadio con 36.000 tifosi a uno con 4.000 o 5.000, è una sfida mentale. Ma stiamo costruendo quella mentalità."

Leggi qui la nostra intervista completa con Bondarenko!

A posteriori, qual è la tua impressione sul trasferimento di Mykhailo Mudryk al Chelsea?

"Molti hanno detto che non valeva quei soldi. Non è vero. Perché il Chelsea ha pagato tanto per lui? Perché l'Arsenal lo voleva? Perché tutta l'Europa lo desiderava? Il problema è che è arrivato al Chelsea in uno dei loro periodi più difficili degli ultimi 25 anni.

"Quando uno spende 70 milioni di euro per te, si aspetta miracoli, ma il calcio non funziona così. Ci sono tanti esempi: Isak al Newcastle, Grealish, potrei elencarne molti. È ancora giovane. Prima del Chelsea, aveva giocato forse 10 o 12 partite di Champions League."

Come fa la Croazia a produrre tanti talenti di alto livello? Qual è il segreto?

"Abbiamo qualcosa... Non so esattamente cosa, ma ce l'abbiamo. Una popolazione di 3.5 milioni, eppure siamo forti in quasi tutti gli sport. La gente mi chiede e chiede a (Ivan) Rakitic la stessa cosa. Non c'è una formula segreta. Siamo affamati. Veniamo dalla strada. Non abbiamo un centro di allenamento nazionale o stadi di alto livello, ma abbiamo carattere e mentalità."

Vedi somiglianze tra il calcio croato e quello ucraino?

"Ci sono paralleli. Quando giocavo per l'Hajduk Split, lo facevo per quasi niente. Avevo uno stipendio, ma il mio sogno era solo giocare per l'Hajduk. Non mi importava dei soldi. Oggi, i giocatori prendono cifre serie in Croazia che spesso non otterrebbero in Europa a quel livello. Per me non è una cosa positiva. I club croati devono vivere delle loro accademie, come il Porto. Certo, servono anche stranieri, ma la priorità deve essere sui talenti croati."

Qual è stata la negoziazione più dura della tua carriera finora come direttore sportivo?

"Il nostro CEO Sergey gestisce la maggior parte della parte contrattuale. Il mio ruolo è più sulla persona. Voglio sentire il giocatore prima di firmare. Parlo direttamente con lui, a volte con i genitori, con l'agente. Faccio un'analisi profonda per ridurre i rischi. Ma sbaglierai comunque.

"A volte un giocatore non si adatta mentalmente o personalmente a un nuovo paese. È parte del calcio, parte della vita. Dicono che Shakhtar è grande perché spendiamo 50 o 60 milioni di euro, ma vendiamo anche per 140 milioni. Compriamo diciottenni e li sviluppiamo. È il nostro modello."

Come vedi il ruolo degli agenti nel calcio professionistico oggi?

"Sarò sincero, non mi piacciono la maggior parte. Ne rispetto alcuni, e glielo dico chiaro: 'State lottando per voi stessi, non per il giocatore'. È sbagliato. Dovreste lottare per il giocatore. Oggi il calcio è puro business, gli agenti chiedono commissioni più alte dello stipendio del giocatore. Non è un segreto. Non mi piacciono questi rapporti. E dalla mia esperienza, quando un agente spinge troppo e cambia continuamente i numeri, il trasferimento raramente va bene."

Infine, dove ti vedi tra cinque o dieci anni, Darijo Srna?

"Se chiedi a mia moglie e ai figli, direbbero a casa vicino al mare. Ma mia moglie sapeva dal primo giorno che non posso vivere senza calcio. Per ora sono qui, e sono felice. La mia famiglia vive a Londra da sei anni, e ogni volta che ho tre giorni liberi, vado da loro. Quando le negoziazioni e i viaggi lo permettono, siamo sempre insieme.

"Quel sostegno è tutto, specialmente ora, quando il viaggio da Londra qui può durare 17, 18, o persino 20 ore, a seconda della situazione al confine. Non è come prima, con tre voli al giorno, e potevo essere a Heathrow in meno di tre ore. Ma capiscono cosa significa questo club per me. Sarò con questo club fino alla fine. E sarò con l'Ucraina fino alla fine."