Erling Haaland e Mohamed Salah tra le stelle della Premier League affascinate dagli scacchi

L'attaccante del Manchester City Haaland è talmente appassionato del gioco da aver investito di recente in un innovativo tour di scacchi per sfruttare la maggiore visibilità data dai suoi giocatori famosi.

Oltre a Haaland, l'attaccante del Liverpool Salah e i compagni di squadra dell'Inghilterra Harry Kane, Trent Alexander-Arnold e Anthony Gordon sono tutti grandi appassionati di scacchi.

Salah è ossessionato dal giocare la versione più rapida degli scacchi, quella 'blitz', utilizzando un profilo online anonimo.

"Sono dipendente dagli scacchi. Ogni giorno, proprio ogni giorno," ha dichiarato l'egiziano.

I centrocampisti dell'Arsenal Martin Odegaard e Eberechi Eze sono entrambi entusiasti del gioco, con quest'ultimo che ha vinto un torneo amatoriale nel 2025.

Il gran maestro di scacchi Magnus Carlsen, campione del mondo per cinque volte, è un grande fan del calcio e l'amore del norvegese per entrambi gli sport ha contribuito a questo sorprendente incrocio.

Alexander-Arnold gioca spesso a scacchi con i suoi fratelli e una volta ha raggiunto il livello per sfidare Carlsen, che ha sconfitto il difensore del Real Madrid in una partita durata solo diciassette mosse e cinque minuti.

L'ala dell'AC Milan Christian Pulisic ha tatuato sulla braccia il pezzo della regina degli scacchi in omaggio a suo nonno, che gli insegnò il gioco da bambino.

Il vincitore del Mondiale francese Antoine Griezmann e il madrileno del Real Madrid Dani Carvajal sono anch'essi appassionati.

A prima vista, la natura riflessiva e intellettuale degli scacchi contrasta nettamente con la fisicità e l'aggressività del calcio.

Ma scavando più a fondo, emergono somiglianze inaspettate.

"Gli scacchi sono un gioco straordinario. Affilano la mente e presentano chiare analogie con il calcio," ha affermato Haaland.

"Devi pensare in fretta, fidarti dei tuoi istinti e anticipare diverse mosse avanti. La strategia e la pianificazione sono fondamentali."

"È sorprendentemente simile"

Supportato dalla Federazione Internazionale degli Scacchi (FIDE), il nuovo tour includerà quattro tornei all'anno in città diverse, con un campione mondiale incoronato in tre discipline: classica veloce, rapida e blitz.

Ogni stagione avrà un montepremi minimo di £2 million ($2.7 million).

"Vedere un atleta di livello mondiale come Erling Haaland unirsi al Total World Chess Championship Tour è un segnale potente dell'attenzione globale e della rilevanza culturale che gli scacchi godono oggi," ha detto il presidente della FIDE Arkady Dvorkovich.

Gli scacchi hanno origini nel settimo secolo in India.

Ma quelle umili origini sono lontane dalla tecnologia che sta accelerando il boom degli scacchi, con le app online che hanno sostituito la tradizionale scacchiera come campo di battaglia più comune.

Il gioco online è esploso durante la pandemia di Covid-19 e, secondo la FIDE, almeno 1.5 billion persone hanno ora un'app di scacchi sul telefono.

La serie Netflix "The Queen's Gambit" e l'influenza delle celebrità, inclusi i calciatori, hanno contribuito al boom, trasformando l'immagine precedentemente statica degli scacchi.

La strategia degli scacchi attrae anche i manager di calcio che cercano un vantaggio mentale nelle loro battaglie tattiche in campo.

Citato nel libro 'Pep Confidential', il tecnico del Manchester City Pep Guardiola ha detto: "Non hai idea di quanto siano simili le due cose."

Grande fan del Real Madrid, Carlsen vede il suo gioco attraverso la stessa lente dell'ex allenatore del Barcellona Guardiola: "Negli scacchi e nel calcio, la cosa importante è controllare il centro. Se controlli il centro, domini il campo o la scacchiera," ha spiegato. "In termini di spazio, è sorprendentemente simile."

Ma la soddisfazione di uno scacco matto riuscito potrà mai sostituire l'emozione di segnare un gol decisivo per i calciatori fissati con gli scacchi?

Per Kane, la sua vera passione resta il calcio, lasciando agli scacchi il ruolo perfetto per rilassarsi.

"Uso gli scacchi per staccare la spina," ha detto. "È un gioco così mentale. Devi concentrarti su ogni istante."