'Emozioni incredibili': Il Manchester City saluta Guardiola e le leggende in partenza

Il risultato del City nell'ultima partita della stagione, una sconfitta 2-1 contro l'Aston Villa, è rapidamente passato in secondo piano.

I tifosi sono rimasti a lungo dopo la partita per un saluto celebrativo, con giocatori e staff schierati in un guardia d'onore indossando magliette con il nome di Guardiola.

"Sono così nervoso in questo momento. Perché mi amate così tanto? Perché mi fate questo?" ha detto Guardiola alla folla.

"Non avrei mai immaginato tutto questo amore. È stato un incredibile, tremendo onore essere il vostro allenatore per 10 anni. Emozioni incredibili."

Nonostante un finale di stagione emozionante che ha visto il City tallonare l'Arsenal, oltre a due trofei - la FA Cup e la League Cup - Guardiola ha detto di non avere l'energia per un'altra stagione.

I tributi in un Etihad baciato dal sole includevano un enorme striscione che proclamava Guardiola un 'Game Changer' e 'History Maker', bandiere catalane in onore della sua terra natale e sciarpe speciali con scritto 'Adios' e 'Gracias'.

Un cartello di un tifoso recitava: '10 anni fa sei arrivato, hai cambiato completamente il nostro gioco, ora te ne vai, è un vero peccato, le cose non saranno mai più le stesse!!! Ti amo Pep!!!'

Guardiola, spesso animato in panchina, ha avuto un atteggiamento più tranquillo del solito, con le mani infilate nei pantaloni beige per gran parte della partita mentre guardava il campo, apparentemente perso nei ricordi mentre il suo decennio al club volgeva al termine.

Quando il catalano arrivò nel 2016, era già considerato uno dei grandi innovatori del gioco. Quello che seguì fu qualcosa di ancora più profondo: un regno trasformazionale che ha trasformato il City da contendenti ricchi nella squadra simbolo di un'epoca.

E dopo la partita di domenica, un montaggio dei suoi momenti migliori è stato proiettato sui maxischermi, accompagnato dall'iconica canzone degli Oasis Live Forever.

"Nei prossimi anni, ovunque nel mondo, se mi vedete per strada o qui all'Etihad Stadium, se siete tifosi del City, venite da me e abbracciatemi, ne avrò bisogno" ha detto Guardiola, a cui sarà intitolata una tribuna dell'Etihad e sarà eretta una statua fuori dallo stadio.

"Ogni decisione che ho preso, ho pensato fosse la migliore per questo club. Vi amo così tanto. È stato divertente."

Le 593 partite di Guardiola alla guida del club hanno trasformato la squadra e portato 20 trofei, tra cui sei titoli di Premier League - incluso un storico quattro di fila - e la Champions League.

Bernardo Silva e John Stones se ne vanno

Il pomeriggio è stato anche un commovente addio al capitano del City Bernardo Silva e al difensore John Stones. Silva era in lacrime ancora prima dell'inizio della partita, mentre guidava la sua squadra in campo, tenendo in braccio la sua giovane figlia Carlota.

"Non credo che proverò mai lo stesso affetto per un'altra squadra nella mia vita" ha detto Silva, che ha giocato nove anni per il City, alla folla.

"Tutti i ricordi che abbiamo insieme, con i miei fratelli, con voi, lo staff, questa è una famiglia. Sarà per sempre la mia famiglia."

Silva e Stones hanno ricevuto una guardia d'onore da entrambe le squadre nella seconda parte delle loro ultime apparizioni con il City. Guardiola ha abbracciato entrambi e si è asciugato le lacrime con la maglietta.

"Sentire l'amore che mi avete dato in questi 10 anni, è stato un sogno che si avvera" ha detto Stones, che ha dovuto fermarsi per controllare le emozioni.

"Dal profondo del mio cuore, grazie mille... Questa sarà sempre la mia casa."

C'era poco in ballo nell'ultima partita della stagione di Premier League per entrambe le squadre, con il City già sicuro del secondo posto, a sette punti dai campioni dell'Arsenal.

L'Aston Villa, arrivato quarto con 65 punti, aveva già assicurato la qualificazione alla Champions League ed è arrivato galvanizzato dal trionfo in Europa League di mercoledì.

Antoine Semenyo ha portato il City in vantaggio al 22', ma Ollie Watkins, convocato venerdì da Thomas Tuchel nella squadra dell'Inghilterra per il Mondiale, ha segnato al 46' e al 61'.

Phil Foden ha festeggiato quello che credeva fosse il pareggio nel finale, ma è stato annullato per fuorigioco.

I tifosi del Villa hanno fatto la loro parte nel saluto, cantando scherzosamente 'You're getting sacked in the morning!' a Guardiola, suscitando risate tra la folla dell'Etihad.