Edward Manoah del Sofapaka indica le partenze di massa come causa della retrocessione dalla Premier League FKF

Batoto ba Mungu sono risultati i primi a retrocedere in questa edizione del torneo dopo il risultato di parità 2-2 ottenuto contro il Mathare United allo stadio Annex di Kasarani, e adesso dovranno competere nella National Super League (NSL) per la prima volta dal loro arrivo nella massima serie nel 2009.

Quel pareggio ha lasciato il Sofapaka all'ultimo posto della classifica del torneo a 18 squadre con un totale di 18 punti raccolti grazie a tre vittorie, nove pareggi e ben diciotto sconfitte.

Il Sofapaka è l'unica formazione ad aver subito più sconfitte nella categoria superiore rispetto a Bidco United e Ulinzi Stars che ne contano quattordici ciascuna.

Manoah, arrivato al Sofapaka da circa un mese dopo aver lasciato il Mara Sugar, ha spiegato che le difficoltà economiche e la perdita di elementi fondamentali durante la finestra di mercato FKF ridotta hanno contribuito in modo decisivo alla discesa nella serie inferiore per i campioni keniani del 2009.

‘La fiducia era crollata’

“Al mio arrivo ho rilevato come il principale problema fosse il basso livello di motivazione all'interno del gruppo di gioco. Era calata drasticamente e tutto derivava dalla carenza di fondi che aveva generato un divario notevole,” ha dichiarato Manoah a Mozzart Sport.

“Gli atleti hanno fatto del loro meglio per presentarsi agli allenamenti malgrado le circostanze e hanno resistito, ma i problemi finanziari hanno avuto un ruolo preponderante. Devo lodarli per aver mantenuto la dedizione anche in quel frangente di instabilità.”

Il Sofapaka, guidato da Elly Kalekwa, resterà nella memoria per il suo debutto nella massima serie quando conquistò il titolo di Premier League. Prima della promozione, il Sofapaka si era aggiudicato la President’s Cup nel 2007, mentre militava ancora nella Nationwide League.

Manoah ha proseguito: “La finestra di trasferimenti a metà stagione ha rappresentato un ostacolo perché la società ha dovuto dire addio a parecchi giocatori di rilievo in quel lasso di tempo. A causa delle limitazioni economiche, non è stato possibile reperire sostituti di valore capaci di evitare la retrocessione.

“Una volta presa in mano la squadra, dopo aver valutato il contesto, abbiamo iniziato a organizzare il collettivo in vista dello scenario che avevamo previsto, in particolare il rischio di scendere di categoria.”

Manoah sconsiglia lo scioglimento della società

Manoah è comunque persuaso che il Sofapaka otterrà una promozione diretta dalla National Super League proprio come hanno fatto Mathare United e KCB dopo la loro esclusione.

“La società dispone di un promettente gruppo di giovani talenti e, se preservati uniti, potranno costituire una base solida per un pronto ritorno nella Premier League. Mi auguro che la dirigenza mantenga l'unità del club e non decida di scioglierlo,” ha affermato Manoah.

“Abbiamo assistito a club importanti come Mathare, KCB e Bandari superare la retrocessione, riorganizzarsi e rientrare più forti, quindi questa potrebbe rivelarsi un'occasione per il Sofapaka di ricostruirsi.”

Il periodo d'oro del Sofapaka comprende il titolo KPL del 2009, due vittorie nella FKF Cup (2010, 2014) e due Kenyan Super Cup (2010, 2011), un'eredità che ora si contrappone in modo netto al loro attuale declino.

La squadra con base a Nairobi ha scritto una pagina di storia nel 2011, diventando il primo club keniano a eliminare una formazione egiziana da una competizione continentale CAF. Nel secondo turno della CAF Confederation Cup, il Sofapaka ha battuto l'Ismaily SC egiziano con un 4-0 allo stadio Nyayo.

Dopo la sconfitta per 2-0 nella gara di andata al Cairo, il Sofapaka ha prevalso per 4-2 in totale e ha proseguito. Questa affermazione ha infranto la storica “maledizione egiziana” sotto cui le squadre keniane non erano mai riuscite a superare avversari egiziani.

Durante la stagione 2023-24, il Sofapaka aveva evitato la retrocessione per un soffio grazie ai playoff che gli avevano permesso di conservare la categoria. Il Sofapaka aveva chiuso al diciottesimo posto, zona retrocessione diretta, e si era trovato opposto al Naivas FC.

Il Sofapaka ha vinto il playoff di andata e ritorno per 2-0 in totale e ha mantenuto il posto. Nell'edizione precedente, avevano terminato al settimo posto con 46 punti da undici vittorie, tredici pareggi e dieci sconfitte.