Dopo quasi vent'anni di assenza l'Eritrea torna con vigore nelle qualificazioni per la Coppa d'Africa
L'Eritrea si è astenuta dal calcio internazionale per svariati motivi negli ultimi vent'anni, tra cui la fuga di atleti durante le trasferte, e ha preso parte l'ultima volta alle qualificazioni per l'edizione 2008 del principale torneo continentale.
Per un'ironia della sorte, la precedente qualificazione per la Coppa d'Africa dell'Eritrea fu contro l'Eswatini a settembre 2007 e si concluse a reti inviolate. La squadra terminò al secondo posto nel girone di qualificazione quell'anno raccogliendo nove punti, a testimonianza di un gruppo competitivo prima della loro scelta di isolarsi.
La rete iniziale della partita di mercoledi è arrivata all'81° minuto quando un calcio d'angolo di Siem Eyob-Abraha ha eluso tutti e si è insaccata direttamente in rete.
Il raddoppio è giunto al quarto minuto di recupero alla fine dell'incontro, con il loro leader Ali Suleiman autore di una serpentina sulla sinistra e di un potente tiro che ha trafitto la porta da breve distanza.
Gli eritrei, al rientro nelle qualificazioni continentali dopo quasi vent'anni, hanno anche fallito un rigore con Suleiman neutralizzato dal portiere dell'Eswatini Mlamuli Makhanya, che si è tuffato alla sua destra.
Le due nazionali si sposteranno ora in Eswatini per il match di ritorno in programma martedi prossimo.
L'incontro ha rappresentato l'esordio delle qualificazioni preliminari per la Coppa d'Africa.
Le sei formazioni che supereranno questa fase si uniranno alle altre 42 associazioni membri nella fase a gironi.
L'edizione 2027 della Coppa d'Africa sara co-organizzata da Kenya, Uganda e Tanzania, probabilmente a giugno o luglio dell'anno venturo.