Il disordine finale contro il Senegal lascia un segno indelebile sulla Coppa d'Africa del Marocco
Le scene di confusione che hanno rovinato la finale della Coppa d'Africa delle Nazioni di domenica offuscheranno per sempre un torneo che fino a quel momento era stato un grande successo per i padroni di casa del Marocco, sia in campo che fuori.
Tutto sembrava pronto per la squadra del Marocco di Walid Regragui per consolidare il loro ruolo di forza dominante nel calcio africano, con la nazionale meglio classificata del continente che raggiungeva la finale contro il Senegal a Rabat.
Il vantaggio del campo di casa ha senza dubbio aggiunto pressione ai semifinalisti del Mondiale 2022, ma forse ha anche favorito la controversa assegnazione del rigore al termine del tempo regolamentare nella finale.
La decisione dell'arbitro congolese Jean Jacques Ndala di concedere un calcio di rigore al Marocco dopo una revisione VAR, quando Brahim Diaz è caduto a terra per un contrasto in area, ha fatto infuriare giocatori e tifosi del Senegal.
Quella è stata la scintilla del disordine che è seguito, con gran parte della squadra senegalese che ha lasciato il campo su indicazione del loro allenatore Pape Thiaw, mentre i tifosi ospiti hanno litigato con il personale di sicurezza e hanno tentato di invadere il terreno di gioco.
Il dramma straordinario che ne è derivato, con Diaz che ha visto parato il suo rigore dopo un lungo ritardo e Pape Gueye che ha poi segnato il gol decisivo nei tempi supplementari, ha permesso al Senegal di conquistare il trofeo.
Loro ora rischiano sanzioni dalla Confederazione Africana di Calcio, che lunedì ha annunciato di voler intraprendere "azioni adeguate" contro chi è ritenuto colpevole di "comportamento inaccettabile".
Quello potrebbe influenzare la difesa del titolo AFCON al prossimo torneo in Kenya, Tanzania e Uganda l'anno prossimo.
Il comportamento del Senegal, che parteciperà al Mondiale in Nord America a giugno, è stato criticato anche dal presidente FIFA Gianni Infantino, e lo stesso Thiaw si è scusato dopo la partita.
"A volte si reagisce nel calore del momento," ha detto Thiaw alla televisione francese poco prima che la sua conferenza stampa post partita venisse annullata a causa di scontri tra i giornalisti.
"Ora accettiamo che gli arbitri commettano errori e ci scusiamo."
Thiaw è stato aspramente criticato dall'allenatore del Marocco Walid Regragui, che ha dichiarato: "Bisogna mantenere la classe sia in sconfitta che in vittoria. Quello che ha fatto Pape non onora l'Africa."
Volta pagina al Mondiale
I Leoni della Teranga non saranno troppo preoccupati per gli incidenti in questo momento, mentre celebrano il loro secondo trionfo AFCON in tre edizioni di un torneo che non avevano mai vinto prima.
Hanno dimostrato la loro qualità sul campo, con Sadio Mane ancora leader della squadra avvicinandosi ai 34 anni, è stato lui a spingere i compagni a tornare in campo.
Nel frattempo emerge una nuova generazione con quattro titolari in finale di 22 anni o meno e l'ala del Paris Saint Germain Ibrahim Mbaye, 17 anni, una prospettiva eccitante dalla panchina.
È stata una campagna ricca di successi per loro da portare negli Stati Uniti, dove gli avversari nella fase a gironi includono Francia e Norvegia.
Il Marocco sarà anche al Mondiale mentre cerca di voltare pagina e riprendersi da questa delusione.
Era stato un torneo fluido in tutti i sensi fino alla finale, con il Marocco che vantava stadi e campi magnifici, alzando gli standard generali per la Coppa delle Nazioni.
Un ambizioso progetto per costruire uno stadio da 115000 posti vicino a Casablanca, servito da treni ad alta velocità, è ben avviato mentre il paese si prepara a co ospitare il Mondiale 2030.
In campo, le due principali squadre del continente che raggiungono la finale hanno reso l'evento più attraente sulla carta, ma la mancanza di sorprese e la prevedibilità generale delle fasi precedenti hanno tolto molta eccitazione.
Ha anche confermato i difetti di un torneo a 24 squadre, un numero imperfetto che toglie eccitazione alla fase a gironi, questo sarà solo amplificato al Mondiale a 48 squadre che verrà.
Il Senegal aveva anche puntato il dito contro i marocchini prima della finale, poiché i loro giocatori hanno ricevuto poca sicurezza mentre venivano assaliti dal pubblico all'arrivo a Rabat venerdì.
La FIFA dovrà indagare su eventuali problemi organizzativi e garantire che non si ripetano durante il Mondiale.
Un altro problema per la FIFA potrebbe essere che le scene di domenica sembravano una ribellione contro il VAR.
I giocatori del Senegal erano così arrabbiati per l'assegnazione del rigore perché avevano avuto un loro gol annullato per un fallo all'altro capo poco prima, l'infrazione sembrava lieve e tuttavia non c'è stata nessuna revisione VAR.
In circostanze diverse, il gol del Senegal potrebbe essere stato convalidato e la chiamata del rigore del Marocco forse ignorata. Questo potrebbe aver alimentato la loro rabbia.