'Diluzione dello spettacolo:' Come le 48 squadre potrebbero influenzare il Mondiale 2026

Lesansione rappresenta la realizzazione di una proposta chiave avanzata da Gianni Infantino poco dopo la sua elezione a presidente dellorganismo governativo del calcio mondiale nel 2016.

Egli parlò dellimportanza di offrire "più opportunità a più squadre" e indicò che la Coppa del Mondo doveva essere vista come "più di una competizione, è un evento sociale."

'Evoluzione naturale'

Sicuramente, per gran parte della sua storia, la Coppa del Mondo non poteva essere descritta come veramente globale. Era dominata dallEuropa e da poche nazioni sudamericane mentre si stabilizzava su un formato a 16 squadre fino allallargamento a 24 nel 1982.

Nel 1978, 10 delle 16 partecipanti erano europee, mentre nel 1990, in Italia, ce n'erano 14 europee su 24.

LAfrica inviò un totale di quattro rappresentanti ai primi 11 Mondiali prima del 1982. Ma anche nel 1990, c'erano solo due squadre ciascuna dallAfrica, dallAsia e dalla zona CONCACAF dellAmerica del Nord e Centrale e dei Caraibi.

Lallargamento a 32 squadre dal 1998 ha offerto una distribuzione più equa dei posti a livello mondiale, ma ancora solo cinque nazioni africane si recarono in Qatar nel 2022, mentre 13 provenivano dallEuropa.

Il passaggio a 48 garantisce una condivisione più equilibrata senza togliere posti di qualificazione allEuropa: ora ha 16 squadre, mentre ce ne sono 10 dallAfrica, nove dallAsia, sei ciascuna dallAmerica del Sud e dalla CONCACAF più la Nuova Zelanda.

"È un'evoluzione naturale. Vogliamo rendere il calcio globale in tutto il mondo," ha dichiarato Arsene Wenger, capo dello sviluppo globale del calcio della FIFA, a dicembre.

"Credo che 48 squadre siano il numero giusto. È meno del 25 percento per 211 paesi affiliati alla FIFA."

Lallargamento ha permesso ad alcune delle nazioni più piccole del mondo di qualificarsi per le finali per la prima volta, in particolare il minuscolo'isola caraibica di Curacao con la sua popolazione di appena 160000 abitanti.

"Una volta ogni decennio o ogni quattro anni, capita che un piccolo paese sia la sorpresa," ha detto allAFP lallenatore di Curacao Fred Rutten, sperando di provocare uno o due grandi upset.

Cape Verde, Giordania e Uzbekistan sono altre qualificate per la prima volta. E il nuovo formato offre agli outsider una migliore possibilità di superare la fase a gironi e accedere agli ultimi 32, il primo turno a eliminazione diretta.

Con le prime due di tutti i 12 gironi che avanzano insieme alle otto migliori terze classificate, una sola vittoria nella prima fase potrebbe bastare per progredire.

'Diluzione dello spettacolo'

Ma ciò significa che la competizione perderà gran parte della sua iniziale tensione, con le nazioni leader probabilmente non troppo preoccupate anche se subiscono una sconfitta immediata, a differenza del 2022 quando gli eventuali campioni Argentina erano davvero in panico dopo la sconfitta contro lArabia Saudita.

Vedere un gigante eliminato nella fase a gironi, come è successo alla Germania negli ultimi due Mondiali, è probabilmente una cosa del passato.

Nel 2022, la fase a gironi contava 48 partite per eliminare 16 squadre. Questa volta ce ne saranno 72 nella prima fase per filtrare lo stesso numero.

Per arrivare fino in fondo, le squadre ora devono giocare otto partite, potenzialmente in condizioni estenuanti durante un'estate nordamericana, invece delle sette precedenti, aggiungendo ulteriormente a un carico già pesante per i giocatori di vertice.

"Vedo l'argomento sull'aumentare la rappresentanza ma penso che una finale a 32 squadre fosse perfetta," dice Jonathan Wilson, autore di The Power and the Glory, Una nuova storia della Coppa del Mondo.

"Il problema più grande con questo non è davvero la qualità, è la diluzione dello spettacolo nella prima fase con otto terze classificate che passano," racconta allAFP, suggerendo che la fase a gironi potrebbe finire per "mettere alla prova la pazienza delle persone".

Inoltre, dice che il rischio con un altro turno a eliminazione diretta è che "potrebbe incoraggiare un calcio piuttosto noioso e cauto".

Per le grandi squadre, il primo passo è solo assicurarsi di non inciampare inaspettatamente allinizio.

"Ti concentri solo sul girone, è ciò che fai, e assicurati di essere nella mentalità giusta," ha insistito lallenatore dellInghilterra Thomas Tuchel.