De la Fuente abbraccia l'etichetta di favorito mentre la Spagna si dirige ai Mondiali con hype
In un'intervista con Reuters prima del torneo, De la Fuente ha accolto il ruolo di favorito come un meritato riconoscimento per un progetto a cui ha dedicato la vita per oltre un decennio, scalando le gerarchie dai programmi di base della Spagna fino alla squadra senior.
"Siamo entusiasti che le cose stiano in questo modo," ha dichiarato De la Fuente.
"Ci aiuta ad affrontare questo Mondiale con grande entusiasmo, con l'entusiasmo di chi vuole ottenere qualcosa di importante, di chi è insaziabile nella sua competitività e desidera continuare a migliorarsi."
Tuttavia, è cauto riguardo all'autocompiacimento, non scambiando gli elogi per una garanzia di successo in un Mondiale che ritiene possa essere troppo affollato di contendenti perché qualcuno possa entrare tronfio come se avesse già vinto qualcosa.
"Se crediamo che essere favoriti dia qualche certezza, sbagliamo di grosso... non dà alcuna garanzia!" ha detto.
"Esistono otto o dieci squadre per cui si dice: 'Sono squadre di prima classe'. Alla pari della nostra? Senza dubbio! Ci sentiamo forti come loro in questo momento? Certamente! Ma questo non garantisce nulla."
La Spagna esordirà nel Gruppo H contro Capo Verde, al debutto mondiale, il 15 giugno. De la Fuente è fiducioso che gli infortuni di Lamine Yamal, Nico Williams e Mikel Merino stiano guarendo.
Infortuni in fase di recupero
Lamine e Williams si sono infortunati ai flessori della coscia a metà aprile, mentre Merino è rimasto fermo da gennaio dopo essere stato operato al piede destro per una frattura da stress.
"Penso che saranno tutti a disposizione per la prima gara," ha affermato. "Ma questo non implica che giocheranno. Potremmo scegliere di farli giocare meno in quella partita, o per niente."
Secondo De la Fuente, la questione non è se la Spagna arriverà in buone condizioni, ma se riuscirà a reggere un torneo che metterà alla prova corpi e menti allo stesso modo.
Il Mondiale del 2026 sarà il primo dopo l'espansione a 48 nazioni e si giocherà in tre paesi diversi - Canada, Messico e Stati Uniti.
Per questo motivo, ha spiegato, la Spagna gestirà la sua squadra di 26 elementi come un gruppo flessibile, senza una gerarchia rigida.
"Sarà un torneo unico nel suo genere, con elevate esigenze e poco tempo per recuperare," ha affermato. "Grande affaticamento, spostamenti lunghi, caldo torrido, sbalzi termici, umidità, cambi di fuso orario e via dicendo. In sostanza, si farà sentire dal punto di vista fisico."
"Effettueremo cambi a seconda delle necessità e dello stato di forma di ogni calciatore. Tutti arrivano in buone condizioni e pronti a scendere in campo, se non dal primo match, dal secondo. Tuttavia, la mia preoccupazione principale al momento è evitare qualsiasi infortunio."
La vittoria della Spagna a Euro 2024 ha aumentato le aspettative non solo per il successo, ma per il gioco brillante e offensivo messo in mostra. De la Fuente accoglie questa responsabilità senza viverla come un fardello.
"Affrontiamo tutto con serenità, e questa è una delle nostre qualità. Siamo sempre stati coscienti delle nostre potenzialità, ma al contempo sappiamo che ogni incontro propone difficoltà differenti e che, insieme al dovere verso ciò che rappresentiamo - che è evidente per noi - esiste un altro precetto: andiamo in campo per goderci il momento, per fare quello che amiamo. Siamo privilegiati a poter vivere grazie al calcio."