Crystal Palace supera l'AEK Larnaca ai supplementari e vola ai quarti di Conference League

La difesa di Imanol Idiakez è scesa in campo in questa partita con una sola rete subita in tutta la competizione, un primato che comprende anche 180 minuti senza gol contro il Palace. E il forte record di Larnaca ha dovuto fronteggiare una pressione iniziale, con Ismaïla Sarr che ha spedito il primo tiro in rete laterale.

Sono stati superati definitivamente al 14esimo minuto, quando Sarr è sfrecciato dietro la linea per agganciando il passaggio deviato di Adam Wharton, ha toccato il pallone lontano da Zlatan Alomerovic e lo ha infilato in rete con uno scivolamento.

Le Aquile hanno mantenuto il dominio per gran parte del match e per un attimo hanno creduto di aver raddoppiato dopo soli otto minuti, ma Sarr era leggermente in fuorigioco prima di segnare di testa su un cross profondo di Daichi Kamada, poi ha visto Chris Richards spedire alto di testa un suo pallonetto.

Mentre i Giallo-Verde provavano a rendersi pericolosi in contropiede, Riad Bajic ha incocciato il cross di Angel Garcia ma ha spedito di testa dritto tra le braccia di Walter Benitez, prima che Dorde Ivanovic mandasse altissimo un tentativo dopo aver dribblato bene all'interno.

Tuttavia, Maxence Lacroix ha comunque costretto Alomerovic a un doppio intervento prodigioso man mano che si avvicinava l'intervallo, e il Palace ha proseguito con la sua pericolosità anche nella ripresa.

Sarr ha scaricato un tiro su Evann Guessand e Kamada ha mancato il bersaglio, mentre Jorgen Strand Larsen è stato tradito da un controllo impreciso dopo essersi creato una buona occasione.

Quella imprecisione è stata punita poco dopo l'ora di gioco, quando Enric Saborit è salito con autorità per impattare il corner di Marcus Rohden e ha scaraventato di testa il pallone nell'angolino.

Alomerovic ha dovuto compiere un doppio miracolo per fermare Wharton e Daniel Munoz mentre gli ospiti cercavano di reagire, e solo undici minuti dopo aver pareggiato i conti, Saborit è stato espulso per il secondo giallo, entrambi per aver strattonato Sarr.

Sarr ha poi sprecato un'occasione d'oro su un cross rasoterra di Munoz prima di vedere una sua incornata salvata sulla linea, con la partita che è finita ai supplementari, dove Sarr si è ancora una volta infuriato dopo aver esagerato con il colpo di testa su un passaggio morbido di Yeremy Pino.

Ma quelle frustrazioni si sono dissipate al 99esimo minuto, quando Sarr ha piazzato di prima intenzione il cross teso di Kamada superando Alomerovic con un tocco preciso.

Sarr e Strand Larsen hanno entrambi centrato la traversa mentre le Aquile puntavano a un terzo gol decisivo, ma i padroni di casa non sono riusciti a impensierire Benitez, permettendo al Palace di conquistare la prima vittoria nelle ultime tre partite in tutte le competizioni e di affrontare la Fiorentina nei quarti di UECL.

Per aggiungere un tocco amaro all'eliminazione di Larnaca, oggetti sono stati lanciati dai tifosi di casa negli attimi finali e Petros Ioannou è stato espulso per un intervento su Jean-Philippe Mateta, mentre i ciprioti sono stati privati della loro prima qualificazione agli ottavi di una competizione UEFA maggiore.