Corea del Nord punta a replicare i successi giovanili alla Coppa d'Asia femminile
La nazionale femminile di calcio della Corea del Nord non ha giocato per quattro anni a causa del Covid, ma si trova tra le favorite per la vittoria alla Coppa d'Asia dopo aver ottenuto grandi successi a livello giovanile.
Le nordcoreane hanno conquistato la Coppa del Mondo femminile under 17 nella Repubblica Dominicana nel 2024 e poi hanno difeso il titolo in Marocco a novembre dell'anno scorso.
Hanno anche trionfato alla Coppa del Mondo femminile under 20 in Colombia a settembre 2024, regalando loro tre titoli mondiali in poco più di un anno.
Ora la squadra senior si sta preparando per la Coppa d'Asia femminile in Australia, che inizia domenica.
Sono state sorteggiate in un gruppo di primo turno con Uzbekistan, Cina e Bangladesh, e sono considerate una delle favorite per il titolo insieme al paese ospitante e al Giappone.
"Credo che sia un tipo di calcio diverso da quello di molte altre squadre asiatiche, sono molto fisiche, corrono e corrono e corrono e hanno giocatrici di buona qualità," ha detto l'allenatore del Giappone Nils Nielsen.
"Penso che abbiano dominato nel calcio giovanile sulla scena mondiale. Non ha ancora raggiunto del tutto la squadra A, ma ci sta arrivando."
Movimento giovanile
La Corea del Nord è una delle squadre femminili più vincenti dell'Asia e ha conquistato il titolo continentale tre volte, tutte negli anni 2000.
Il loro slancio è stato interrotto quando sono state squalificate dalle qualificazioni per i Mondiali del 2015 a causa di test antidoping falliti e non hanno giocato alcuna partita dal 2019 al 2023 a causa della pandemia di coronavirus.
Non hanno mostrato segni di ruggine al loro ritorno ai Giochi Asiatici 2023 a Hangzhou in Cina, dove hanno conquistato la medaglia d'argento dopo aver perso la finale contro il Giappone.
Sono arrivate vicine alla qualificazione per le Olimpiadi di Parigi 2024, mancando l'appuntamento con il Giappone ancora una volta in uno spareggio.
Lee Jung woo, docente senior all'Università di Edimburgo specializzato in sport e politica, afferma che la creazione della Scuola Internazionale di Calcio di Pyongyang nel 2013 ha aiutato la Corea del Nord a rimanere competitiva nonostante le interruzioni.
"Si tratta di un luogo dove, fin dalla tenera età fino alle superiori, addestrano sistematicamente sia giocatori maschi che femmine," ha detto.
"È come una scuola interna sponsorizzata dallo stato dove allevano in modo sistematico i calciatori."
La Corea del Nord probabilmente schiererà un mix di gioventù ed esperienza per la loro prima apparizione alla Coppa d'Asia dal secondo posto nel 2010.
La loro stella è l'attaccante Kim Kyong Yong, che è stata la capocannoniere ai Giochi Asiatici con 12 gol e ne ha segnati nove in tre partite nelle qualificazioni per la Coppa d'Asia.
Allenamento politico
Alcune giocatrici dalle squadre under di successo della Corea del Nord sono passate alla nazionale senior, ma l'allenatore del Giappone Nielsen crede che questo non sia una garanzia di successo.
"A livello giovanile è un grande vantaggio che passino così tante giornate insieme, possono allenarsi, giocare con i ragazzi tutto il tempo, quindi sono forse più pronte lì," ha detto l'allenatore nato in Groenlandia.
"Ma il passo successivo per loro riguarda la squadra A e come farla funzionare sulla scena internazionale."
Giocare in Australia non dovrebbe intimorire le giocatrici nordcoreane, che ricevono "addestramento politico" per affrontare la permanenza in un paese straniero, secondo Lee dell'Università di Edimburgo.
Dice che il governo nordcoreano vede lo sport come "uno dei pochi canali attraverso cui possono interagire con la comunità internazionale".
I risultati saranno seguiti con attenzione a casa a Pyongyang, dove Lee afferma che sia gli atleti maschi che le atlete professioniste sono trattati con rispetto.
"Se vincono la competizione, la useranno come propaganda politica in ambito domestico," ha detto.
"Al tempo stesso, la Corea del Nord la considererà un altro traguardo nella diplomazia sportiva, perché vittorie di questo tipo attirano attenzione internazionale positiva."