La Coppa del Mondo avvia il conto alla rovescia di cento giorni in mezzo a turbolenze politiche
Il conto alla rovescia di cento giorni per la piu grande Coppa del Mondo di sempre inizia martedì in un contesto caotico di instabilità globale, dagli attacchi Usa-Israele all'Iran alla crescente violenza in Messico e alle preoccupazioni per l'agenda interna di Donald Trump.
Un record di 48 squadre, un aumento rispetto alle 32 del 2022, e milioni di tifosi stanno per invadere Stati Uniti, Canada e Messico per la prima Coppa del Mondo mai condivisa da tre nazioni.
Il piu grande spettacolo calcistico del pianeta parte l'11 giugno allo Stadio Azteca di Città del Messico e si conclude quasi sei settimane dopo, il 19 luglio, al MetLife Stadium da 82500 posti appena fuori New York.
Un totale di 104 partite si disputeranno in 16 sedi e quattro fusi orari, con la maggior parte dell'azione negli Stati Uniti, che ospiteranno 78 incontri.
Il presidente della Fifa Gianni Infantino prevede con fiducia un boom commerciale dal torneo, che dovrebbe generare entrate record di 11 miliardi di dollari, superando comodamente i 7 miliardi incassati dalla edizione del 2022 in Qatar.
Infantino ha descritto piu volte la portata del torneo del 2026 come equivalente a "104 Super Bowl", citando un pubblico televisivo globale di miliardi di spettatori e oltre 508 milioni di richieste per circa sette milioni di biglietti.
"La domanda è alta. Ogni partita è esaurita", ha detto Infantino all'inizio di questo mese.
Tuttavia le entrate della Fifa saranno anche potenziate da una politica sui biglietti che probabilmente escluderà molti tifosi. Gruppi di sostenitori in tutto il mondo, come Football Supporters Europe, hanno accusato la Fifa di un "tradimento monumentale" sui prezzi.
La Fifa ha risposto a queste critiche introducendo una piccola quota di biglietti a 60 dollari per i gruppi ufficiali di sostenitori.
Calcio e politica?
Oltre ai numeri impressionanti, le sfide piu grandi per il torneo potrebbero rivelarsi di natura politica.
Le politiche interne e internazionali dell'amministrazione Trump hanno suscitato timori sulla gestione fluida dell'evento.
Guerre commerciali che hanno coinvolto i co-padroni di casa Canada e Messico, tensioni con gli alleati europei su minacce di annessione della Groenlandia e un giro di vite sull'immigrazione che potrebbe complicare i viaggi negli Stati Uniti per i tifosi di alcune nazioni partecipanti hanno tutti gettato un'ombra sulle preparazioni.
Anche se le richieste di boicottaggio non hanno guadagnato slancio significativo, la fase di avvicinamento al torneo continua a essere segnata da incertezze geopolitiche in fermento.
Gli attacchi Usa-Israele all'Iran hanno fornito l'ultimo punto di tensione, con la squadra iraniana che disputerà le sue tre partite di gruppo a Los Angeles e Seattle.
Il giro di vite sull'immigrazione dell'amministrazione Trump ha intanto portato a restrizioni rafforzate sui visti per decine di paesi, inclusi quattro nazioni qualificate per la Coppa del Mondo: Iran, Haiti, Senegal e Costa d'Avorio.
La Casa Bianca assicura che questo non influenzerà i visti turistici e quindi i tifosi con biglietti, che possono beneficiare di appuntamenti per visti accelerati.
Un altro problema logistico si è sviluppato in Messico, dove l'uccisione recente di uno dei signori della droga piu noti del paese in un'operazione militare ha innescato un'onda di disordini.
La violenza crescente ha colpito Guadalajara, la seconda citta piu grande del Messico, che ospiterà quattro partite della Coppa del Mondo.
Sia Infantino che la presidente messicana Claudia Sheinbaum hanno dato garanzie che i recenti disordini non interferiranno con le partite della Coppa del Mondo in programma nel paese.
"Molto rassicurato, tutto bene", ha detto Infantino all'Afp durante un incontro in Colombia la settimana scorsa, quando gli è stato chiesto come la violenza potrebbe influenzare i piani messicani per la Coppa del Mondo.
L'addio di Messi
In campo, nel frattempo, il torneo affronta le proprie sfide.
Il formato ampliato a 48 squadre significa che la fase iniziale a gironi probabilmente sarà priva di rischi reali.
Le prime due squadre di ciascuno dei 12 gironi della prima fase, piu le otto migliori terze classificate, si qualificheranno per il primo turno degli eliminatori, rendendo altamente improbabile che una delle grandi potenze tradizionali del torneo venga eliminata al primo ostacolo.
Quando l'azione inizierà, tutti gli occhi saranno puntati sui campioni in carica dell'Argentina, che saranno guidati ancora una volta da Lionel Messi, che festeggerà il suo 39° compleanno il 24 giugno, durante il sesto, e quasi certamente ultimo, Mondiale della sua carriera.
Le speranze dell'Argentina di vincere due Mondiali consecutivi affronteranno una dura competizione da parte dei campioni del 2018 Francia e dei campioni europei in carica Spagna.
L'Inghilterra, allenata dal tedesco Thomas Tuchel, tenterà ancora una volta di porre fine all'attesa di 60 anni del paese per una vittoria in un torneo maggiore.
All'estremità opposta dello spettro dei contendenti ci saranno una manciata di squadre che partecipano per la prima volta alla Coppa del Mondo, tra cui Capo Verde, Curaçao, Giordania e Uzbekistan.