I coorganizzatori canadesi auspicano che la Coppa del Mondo estiva si trasformi in una festa di debutto
Quando il Canada affrontera la Bosnia-Erzegovina il 12 giugno nella prima partita della Coppa del Mondo sul suolo nazionale, sara lultima tappa di un lungo percorso di sviluppo durato decenni, che ha permesso al calcio di radicarsi saldamente in un panorama sportivo dominato dallhockey su ghiaccio.
Già il piu grande sport partecipativo in Canada con quasi un milione di giocatori registrati, la Coppa del Mondo 2026 e destinata a fornire un ulteriore impulso alla scena calcistica del paese in rapida ascesa.
Il Canada ospitera 13 partite, sei a Toronto e sette a Vancouver, affrontando anche Qatar e Svizzera nel Gruppo B.
In due precedenti partecipazioni alla Coppa del Mondo, i campionati del 1986 in Messico e il torneo del 2022 in Qatar, il Canada ha accumulato un perfetto record di sconfitte: sei partite giocate e sei perse.
Tuttavia lallenatore americano Jesse Marsch insiste sul fatto che i coorganizzatori del torneo non sono solo presenti per fare numero alla loro stessa festa.
"Vogliamo vincere la Coppa del Mondo," ha detto Marsch in unintervista lanno scorso.
"Potrebbe sembrare ridicolo, ma perche dovremmo entrare in un torneo in qualsiasi momento pensando, 'Vediamo come va, magari otteniamo una vittoria. O riusciamo a segnare un gol?'"
Marsch ha affermato che quel tipo di mentalita era il "dialogo del passato del calcio canadese".
Amor per la squadra
Ma con un gruppo di giocatori spesso descritto come la migliore nazionale canadese di sempre, che include stelle come Alphonso Davies del Bayern Monaco e Jonathan David della Juventus, Marsch e convinto che ci siano basi per l'ottimismo.
"Questa squadra ora, lo standard di cio che pensiamo di poter essere sta crescendo," ha detto Marsch.
"Sappiamo che sara dura. Non credo che il nostro gruppo sia facile. E possibile che usciamo dal girone, come tutte queste cose sono possibili. Ma crediamo in noi stessi, crediamo nel nostro gruppo e crediamo nei nostri giocatori."
La fiducia di Marsch e supportata dallascesa costante del Canada nella classifica FIFA.
Nel 2015, la nazionale maschile canadese era al 116 posto nel mondo. Entro il 2025, la squadra aveva scalato fino al 26 posto.
I canadesi hanno dato per la prima volta segnale di essere una forza nella CONCACAF durante le qualificazioni per la Coppa del Mondo 2022, quando hanno finito davanti alle potenze regionali Messico e Stati Uniti per avanzare in Qatar.
Sebbene siano stati eliminati nella fase a gironi a Doha con sconfitte contro Belgio e leventuali semifinaliste Croazia e Marocco, hanno impressionato sul palcoscenico mondiale nel 2024 alla Copa America, con una sorprendente corsa fino alle semifinali dove sono stati sconfitti dai campioni del mondo Argentina.
Molti dei probabili titolari della Coppa del Mondo del Canada hanno radici nella diaspora immigrata del paese.
La stella della Juventus David e nato a New York da genitori haitiani prima di trasferirsi in Canada da bambino. Lasso del Bayern Davies e nato da genitori liberiani in un campo profughi in Ghana nel 2000, prima di trasferirsi in Canada all eta di cinque anni. Il talentuoso centrocampista Ismael Kone, che gioca in Serie A italiana con il Sassuolo, e nato in Costa d Avorio.
"Ovviamente, ci sono legami con diverse cose culturali, ma lamore che hanno per essere canadesi e per giocare nella nazionale canadese e davvero forte," ha detto Marsch.
"Sono rimasto incredibilmente colpito dal loro impegno e dal loro amore per la squadra, per il loro paese, dalla convinzione che hanno in cio che rappresentano."
Proprio come il soccer negli Stati Uniti ha ricevuto un prezioso impulso dal successo della nazionale maschile alla Coppa del Mondo 1994, i funzionari canadesi sperano che una campagna prolungata del Canada quest anno porti anche benefici a lungo termine per lo sport.
"Una lunga corsa nel torneo che sia avvincente creera una domanda di audience per il calcio in futuro, in tutte le sue forme", ha detto Kevin Blue, direttore esecutivo della Canada Soccer.