Come Ismaila Sarr ha migliorato il suo gioco diventando l'eroe della Conference League del Crystal Palace
Gli Eagles stanno vivendo un'epoca d'oro, passati dal non aver mai vinto un trofeo importante alla conquista della FA Cup nel 2025, seguita poco dopo dalla Community Shield, e ora potrebbero aggiungere anche un primo successo europeo.
Il Crystal Palace ha raggiunto un nuovo livello sotto la guida di Oliver Glasner, e anche se i tifosi potrebbero essere alle prime esperienze con questi trofei, non sono nuovi ai giocatori fuori dal comune che spesso sono protagonisti di tali successi.
Negli ultimi anni, i tifosi degli Eagles hanno visto Eberechi Eze e Michael Olise dominare la scena, così come forse il miglior giocatore mai vestito la maglia del club, Wilfried Zaha.
Con tutti e tre che hanno lasciato il club negli ultimi due anni, è significativo che un nuovo nome sia emerso come protagonista della campagna in Conference League del Palace: Ismaila Sarr.
21 gol in tutte le competizioni
Gestire un calendario europeo può essere un'arma a doppio taglio per alcuni giocatori, e sebbene l'effetto complessivo si sia visto con un 15esimo posto in Premier League, Sarr ha affrontato le partite extra con estrema facilità.
Gioca a destra di un tridente offensivo, solitamente affiancato da Yeremy Pino e da Jorgen Strand Larsen o Jean-Philippe Mateta. Inoltre, può contare sul supporto del terzino sottovalutato Daniel Munoz, elementi fondamentali che permettono a Sarr di esprimersi al meglio.
L'attaccante ha disputato 44 partite questa stagione e 47 nella scorsa, molte più rispetto ai periodi precedenti con Marsiglia e Watford.
Più partite significano più opportunità per Sarr, che ha approfittato della situazione segnando 21 gol in tutte le competizioni in questa campagna, il suo record personale.
E questo senza contare le nove partite perse con la Nazionale senegalese durante la Coppa d'Africa.
Nonostante abbia chiuso la Premier League con nove gol, ancora più impressionanti sono i nove marcati in Conference League.
Qualcuno potrebbe obiettare sul livello degli avversari, ma Sarr ha segnato gol decisivi contro l'AEK Larnaca nei tempi supplementari e ha realizzato una rete in entrambe le gare dei quarti di finale contro la Fiorentina, oltre a quelle delle semifinali contro lo Shakhtar.
Sarr è diventato rapidamente uno dei giocatori migliori e più importanti del Crystal Palace e sarà fondamentale nella finale contro il Vallecano di mercoledì sera.
Giocatore della stagione
Sarr è stato eletto sia Giocatore della Stagione che Giocatore della Stagione dai compagni del Crystal Palace, dimostrando la sua forma smagliante e il rispetto che gli riservano tifosi e colleghi.
Il ventottenne sta vivendo i suoi anni migliori come calciatore e vorrebbe coronare una campagna straordinaria con un trofeo europeo.
È praticamente certo che sarà il capocannoniere della Conference League, con il suo più diretto inseguitore, l'attaccante del Vallecano Alemao, fermo a quattro gol.
"Segnare gol è quello che il mio allenatore e i miei compagni si aspettano da me", ha detto Sarr al sito della UEFA.
"Lavoriamo come una squadra. Senza la squadra, non avrei segnato così tanti gol. A livello individuale siamo bravi, ma come squadra siamo fantastici."
"Sono molto felice di segnare e di essere il capocannoniere della competizione. Spero che la striscia continui in finale. Vorrei essere decisivo e segnare altri due o tre gol."
La serie positiva di Sarr lo ha visto realizzare gol in ciascuna delle ultime cinque partite di Conference League, compreso il gol più veloce della storia della competizione, segnato dopo soli 21 secondi contro lo Shakhtar.
Si presenta alla finale in condizioni ottimali contro un Vallecano che non perde da nove partite e ha appena chiuso l'ottavo posto in La Liga.
Sarr è stato sostituito a metà partita nell'ultimo incontro di Premier League per prepararsi al meglio alla sfida di mercoledì, mantenendosi il più fresco possibile per la corsa verso il primo trofeo europeo della storia del club.