Colpo di fortuna per il Sudafrica, Modiba recupera per il debutto mondiale contro il Messico

Modiba si era infortunato dopo aver siglato una splendida punizione per il Mamelodi Sundowns nel match casalingo contro i marocchini dell'AS FAR. Il club sudafricano aveva poi superato gli avversari nel doppio confronto, ma il terzino sinistro non era sceso in campo nella partita di ritorno.

Kaizer Chiefs aveva convocato Bradley Cross nella rosa dei Bafana Bafana per i Mondiali come terza scelta, nel caso l'infortunio di Modiba non fosse guarito in tempo per il torneo. Tuttavia, al momento il terzino sembra sulla strada giusta per giocare.

I Bafana affronteranno il Messico nella partita inaugurale del torneo a Città del Messico giovedì, prima delle altre sfide del Gruppo A contro la Repubblica Ceca ad Atlanta (18 giugno) e la Corea del Sud a Monterrey (24 giugno).

La grande esperienza di Modiba lo rende un probabile titolare contro il Messico, se lo staff medico sarà convinto che possa reggere novanta minuti.

La sua storia è affascinante: il suo talento è stato scoperto grazie al programma di reclutamento Nedbank Ke Yona, che ogni anno valuta migliaia di giovani e ne seleziona una manciata per un percorso di allenamento, con la speranza di avviarli a una carriera professionistica.

All'epoca giocava come ala sinistra e fu notato nell'edizione 2014 del Ke Yona dal quartetto di allenatori composto da Shakes Mashaba, Owen Da Gama, Khabo Zondo e Mike Mangena, anche se, a dire il vero, faceva già parte della Transnet School of Excellence.

Firmò per il Mpumalanga Black Aces ed esordì in PSL nel febbraio 2015, diventando poi titolare fisso la stagione successiva sotto la guida dell'allenatore Muhsin Ertugral.

Quando la franchigia del club fu ceduta a John Comitis per dare vita al Cape Town City nella stagione 2016/17, Modiba non gradiva il trasferimento nella Città Madre e, nonostante avesse giocato due partite per la squadra, nel corso di quella finestra di mercato si trasferì al SuperSport United.

Trascorse quattro stagioni di successo con i Matsatsantsa prima di passare ai rivali cittadini del Mamelodi Sundowns, dove da allora è stato un punto fermo della squadra.

In totale, il trentenne ha collezionato 375 presenze (296 da titolare) nel calcio professionistico a livello di club, segnando 32 gol, un bottino molto positivo per un terzino.

Ha totalizzato 47 presenze con i Bafana Bafana dal suo esordio nella COSAFA Cup nel giugno 2016. Pochi mesi dopo, fece parte della selezione sudafricana che partecipò ai Giochi Olimpici di Rio de Janeiro 2016.

Al contrario, i suoi concorrenti per un posto da titolare contro il Messico sono inesperti a questo livello. Il ventiduenne Samukele Kabini gioca per il Molde in Norvegia e conta solo sei presenze internazionali, mentre Cross ne ha una, avendo esordito contro il Nicaragua il mese scorso.

Il suo passato da ala fa sì che non sia un difensore eccelso, ma può rivelarsi un'arma in fase offensiva per la squadra. Kabini e Cross sono due terzini sinistri più votati alla difesa, un aspetto che potrebbe influenzare le scelte dell'allenatore Hugo Broos.