Cherki protagonista nella vittoria del Manchester City sul Nottingham Forest
Rayan Cherki ha rafforzato la corsa al titolo del Manchester City segnando il gol decisivo negli ultimi minuti che ha fissato il 2-1 contro il Nottingham Forest sabato.
La squadra di Pep Guardiola ha superato un momento di difficoltà contro il Forest salendo in cima alla Premier League grazie alla prestazione eccellente di Cherki.
Lui ha assistito il gol di apertura di Tijjani Reijnders nella seconda metà al City Ground e ha siglato la rete vincente dopo che Omari Hutchinson aveva pareggiato con il suo primo gol per il Forest.
Il City ha conquistato otto partite consecutive in tutte le competizioni, tra cui sei di fila in campionato.
Sono un punto avanti all'Arsenal secondo classificato, che tornerà in vetta se batterà il Brighton all'Emirates Stadium più tardi sabato.
Il Forest ha reso omaggio con emozione prima del fischio d'inizio al loro ex esterno scozzese John Robertson, morto a 72 anni il giorno di Natale.
Capace di dribbling mozzafiato e conclusioni letali, Robertson è stato essenziale nei trionfi del Forest in Coppa dei Campioni nel 1979 e 1980.
Ha un'anima gemella nel 22enne Cherki, emerso come figura chiave per il City dopo il trasferimento estivo dal Lione.
Se il City supererà l'Arsenal per il titolo, Cherki sarà probabilmente uno dei contributi più importanti.
Guardiola ha valutato le sue stelle e le ha avvertite di non esagerare a Natale, chiarendo che qualsiasi giocatore tornato dalla breve pausa festiva non in forma non avrebbe giocato contro il Forest.
Interpretando alla perfezione il ruolo di Scrooge, Guardiola ha persino negato alla squadra un giorno libero dopo la vittoria di domenica scorsa sul West Ham per far arrivare forte il messaggio.
Chiedendogli se i giocatori avessero seguito il suo ordine natalizio dopo aver schierato la stessa formazione, Guardiola ha detto: "Solo il manager è sovrappeso, gli altri sono perfetti!"
Tuttavia mentre osservava il City faticare a trovare ritmo nella prima metà, Guardiola, che ha passato del tempo con suo padre a Barcellona durante Natale, mostrava un'espressione sofferente causata dalla pigrizia dei giocatori piuttosto che dall'eccesso di mince pies.
Cherki zen
In un pomeriggio gelido sulle rive del fiume Trent, il Forest avrebbe dovuto passare in vantaggio quando Morgan Gibbs-White ha sfiorato la conversione del cross di Callum Hudson-Odoi.
Il Forest, allora guidato da Nuno Espirito Santo, aveva battuto il City in casa a marzo e ancora una volta ha complicato le cose agli uomini di Guardiola con una prestazione tenace.
I 19 gol di Erling Haaland entro Natale sono i più numerosi in questa fase della Premier League nell'era moderna, ma l'attaccante del City è stato invisibile per lunghi tratti.
Il City è finalmente esploso prendendo il comando con il primo tiro in porta al 48º minuto.
Cherki si è spostato dentro per un passaggio astuto che ha trovato Reijnders, il quale ha piazzato una conclusione precisa oltre John Victor da 12 yard.
Di gran lunga la forza più dinamica del City, Cherki ha quasi raddoppiato il vantaggio poco dopo con un tiro velenoso che Victor ha deviato vicino al palo.
Il Forest è rimasto pericoloso e Hutchinson li ha riportati in parità al 54º minuto.
Reijnders ha perso palleggiando con Gibbs-White appena fuori dall'area propria e Igor Jesus ha crossato per Hutchinson che ha calciato a porta vuota superando Gianluigi Donnarumma da vicino.
Con il City sotto pressione, il tiro a giro di Neco Williams da 20 yard è stato deviato da Donnarumma su Nicolo Savona, che ha sparato alto con la porta spalancata.
Ma Cherki ha coronato la sua prestazione da uomo della partita con il gol al 83º minuto.
Quando la palla è rimbalzata al francese poco dentro l'area, ha scaricato una conclusione potente oltre Victor prima di imitare la celebrazione zen di Haaland davanti ai tifosi euforici del City.