Chelsea supera ostacoli per accedere alle semifinali di Coppa di Lega e ridurre tensioni su Maresca

Chelsea ha dimostrato il suo sostegno al tecnico instabile Enzo Maresca resistendo a una minaccia da parte del Cardiff di terza divisione per qualificarsi alle semifinali di Coppa di Lega con una vittoria per 3-1 martedì.

La squadra di Maresca ha passato in vantaggio grazie al gol di Alejandro Garnacho all'inizio della seconda metà del quarto di finale nella capitale gallese.

Chelsea è stata messa alla prova duramente dai tenaci leader della League One, che hanno pareggiato con un potente colpo di testa di David Turnbull.

Ma i Blues hanno offerto un rimedio gradito a Maresca dopo il suo recente sfogo, con Pedro Neto e Garnacho che hanno segnato nelle fasi finali.

Quando Maresca ha incontrato i media lunedì, l'italiano ha rifiutato di chiarire la sua affermazione esplosiva dopo la vittoria per 2-0 sull'Everton sabato, secondo cui le precedenti 48 ore erano state le peggiori a Stamford Bridge perché lui e la sua squadra mancavano di "sostegno" da parte di "molte persone".

Lo sfogo di Maresca ha alimentato speculazioni che stesse criticando i co-proprietari del club Todd Boehly e Behdad Eghbali insieme ai direttori sportivi Laurence Stewart e Paul Winstanley.

Si è suggerito che Maresca fosse scontento del mancato sostegno pubblico da parte della dirigenza del Chelsea in mezzo alle critiche sulla sua politica di rotazioni durante il recente calo di forma della squadra.

La vittoria sul Cardiff è stata solo la seconda nelle ultime sei partite in tutte le competizioni.

Maresca, che ha guidato i Blues alla vittoria nella Coppa del Mondo per Club e nella UEFA Conference League all'inizio di quest'anno, ha ora portato il Chelsea a tre semifinali in 18 mesi.

All'interrogativo se si sentisse supportato dal club, Maresca ha risposto: "Stasera l'attenzione deve essere sul fatto che abbiamo raggiunto la semifinale, il sostegno dei tifosi c'è sempre stato."

"Stiamo andando nella direzione giusta, tutto ciò che faccio è perché voglio il meglio per tutti, i tifosi, i giocatori, tutti," ha aggiunto.

"Molto contento, specialmente per lo sforzo dei giocatori. Ieri ho detto che il calendario è pieno di queste partite insidiose e quindi devi prestare attenzione e noi l'abbiamo fatto."

Impatto immediato

Chelsea, a otto punti dai leader della Premier League Arsenal, punta a conquistare la Coppa di Lega per la prima volta dal 2015.

Prioritizzando la trasferta in Premier League a Newcastle sabato, Maresca ha effettuato 11 cambiamenti, con Cole Palmer a riposo e Moises Caicedo di ritorno dalla squalifica.

Filip Jorgensen ha parato su Callum Robinson e poi su Turnbull mentre il Cardiff infuocato si nutriva dell'atmosfera elettrica del pubblico esaurito di 33.000 spettatori.

Chelsea ha faticato a eguagliare l'intensità del Cardiff e ha rischiato di passare in svantaggio quando il cross di Isaak Davies ha deviato su Caicedo, costringendo Jorgensen a un intervento superbo.

Le peggiori 48 ore di Maresca erano state seguite da uno dei suoi 45 minuti più dimenticabili, ma ha ribaltato la situazione mandando in campo Garnacho e Joao Pedro all'intervallo.

Garnacho ha avuto un impatto immediato portando Chelsea in vantaggio al 57º minuto.

Il passaggio errato di Dylan Lawlor è stato intercettato da Facundo Buonanotte che ha corso nell'area del Cardiff prima di servire un passaggio a Garnacho, il quale ha mantenuto la calma per una conclusione precisa.

Chelsea ha perso il vantaggio al 75º minuto. Perry Ng ha crossato nell'area del Chelsea e Turnbull ha punito la marcatura approssimativa con un colpo di testa potente da 10 yard.

I Blues hanno reagito con decisione all'82º minuto quando Neto ha ricevuto il passaggio di Joao Pedro e ha calciato un tiro basso deviato nell'angolo lontano.

Garnacho ha sigillato la vittoria del Chelsea nei tempi di recupero, sollevando una conclusione delicata oltre Nathan Trott dopo essere entrato nell'area.

Negli ottavi di finale di mercoledì, il Manchester City ospita il Brentford e il Newcastle affronta il Fulham, mentre l'Arsenal incontra il Crystal Palace il 23 dicembre.