Chelsea rimonta nel pareggio contro il Newcastle e allenta la pressione su Maresca
Il Chelsea ha salvato Enzo Maresca da domande ancora più imbarazzanti con una rimonta da due gol di svantaggio che ha portato a un pareggio 2-2 contro il Newcastle sabato.
La squadra di Maresca rischiava una sconfitta pesante dopo che Nick Woltemade ha segnato una doppietta nella prima frazione a St James Park.
Ma il Chelsea ha reagito dopo l'intervallo grazie a un calcio di punizione magistrale di Reece James e a un'azione personale spettacolare di Joao Pedro.
Il Chelsea resta quarto in Premier League dopo una serie deludente con una sola vittoria nelle ultime cinque partite di vertice.
Ma la grintosa rimonta dei Blues è stata essenziale per Maresca dopo una settimana turbolenta che ha sollevato dubbi sul futuro a lungo termine dell'italiano al club.
Maresca ha dichiarato venerdì che le voci sul suo possibile passaggio a Pep Guardiola come allenatore del Manchester City erano "speculazioni al 100 per cento".
Il City avrebbe inserito Maresca in una lista di candidati nel caso Guardiola lasciasse a fine stagione.
Il legame con il City è emerso dopo che Maresca sembrava criticare la mancanza di supporto dalla dirigenza del Chelsea.
Maresca, sotto contratto fino al 2029, ha detto dopo la vittoria di domenica scorsa sull'Everton che le precedenti 48 ore erano state le peggiori al club perché lui e i suoi giocatori non avevano ricevuto il sostegno atteso durante un periodo difficile di risultati.
Questa stagione c'è stata critica alla politica di rotazione del Chelsea, che a volte ha lasciato la squadra sconnessa e mal organizzata.
Danza di gioia
Dopo aver fatto 11 cambiamenti per la vittoria nei quarti di League Cup contro il Cardiff di terza divisione martedì, Maresca è tornato alle sue stelle di punta, ma hanno iniziato in modo disastroso nella nebbia del Tyneside.
Woltemade era chiaramente determinato a riscattarsi dopo l'autogol che ha condannato i Magpies a una sconfitta 1-0 contro i rivali storici del Sunderland la scorsa domenica.
L'attaccante tedesco carico ha impiegato solo quattro minuti per fare l'impatto desiderato.
Il cross di Jacob Murphy è arrivato ad Anthony Gordon sul palo lontano e quando il suo tiro è stato deviato dal portiere del Chelsea Robert Sanchez, il pallone è rimbalzato favorevolmente per Woltemade che ha insaccato da cinque iarde nella porta vuota.
Maresca è rimasto a rimpiangere la difesa pietosa del Chelsea mentre Woltemade festeggiava solo il suo secondo gol nelle ultime 12 partite in tutte le competizioni.
Incapace di gestire l'intensità del Newcastle, il Chelsea è scivolato ulteriormente in svantaggio al 20º minuto.
Gordon ha avuto troppo tempo dalla difesa approssimativa del Chelsea e l'ala ha fornito un cross preciso che invitava la finalizzazione.
Woltemade ha accontentato infilando il piede per trafiggere da vicino prima di un lungo controllo VAR che ha confermato che il tedesco era appena in posizione regolare.
Con il Chelsea in confusione, Gordon e Woltemade li hanno aperti di nuovo sul fischio dell'intervallo, ma stavolta il tedesco ha inspiegabilmente calciato alto quando sembrava più facile segnare.
Il discorso negli spogliatoi di Maresca ha sortito l'effetto voluto con James che ha ridotto lo svantaggio al 49º minuto con un calcio di punizione sublime che ha superato il portiere del Newcastle Aaron Ramsdale.
Crucialmente, il Newcastle è stato negato in modo controverso un rigore dopo il fallo di Trevoh Chalobah su Gordon.
La squadra di Eddie Howe è stata falcidiata da infortuni difensivi nelle ultime settimane, con Kieran Trippier, Dan Burn, Sven Botman e Tino Livramento tutti ai box.
E il Chelsea ha finalmente iniziato a sfruttare la debolezza del Newcastle dietro con un tiro di Pedro Neto che ha provocato un intervento superbo di Ramsdale.
La pressione degli ospiti è stata premiata con un pareggio superbo al 66º minuto quando Joao Pedro ha abilmente stoppato di testa il lungo rinvio di Sanchez superando Malick Thiaw prima di entrare nell'area del Newcastle per una conclusione bassa precisa.
Il sollievo di Maresca era palpabile mentre ballava una danza gioiosa sulla linea laterale.