Il centrocampista degli All Whites Thomas spera di lasciarsi alle spalle gli anni di infortuni dolorosi

Ora, dopo una serie di infortuni al ginocchio e tentativi di rientro falliti, il calciatore residente nei Paesi Bassi è cautamente ottimista che il suo corpo reggerà abbastanza a lungo da portarlo al palcoscenico più grande del calcio alla Coppa del Mondo.

La perseveranza e la buona forma del capitano del PEC Zwolle nella massima serie olandese hanno avuto la loro ricompensa quando Darren Bazeley lo ha richiamato nella rosa degli All Whites lo scorso agosto, quasi sei anni dopo la sua ultima apparizione in un'amichevole contro l'Irlanda.

È stato un notevole segno di fiducia in un giocatore che era stato dato per spacciato più volte a causa dei suoi infortuni e delle lunghe assenze dal campo.

Thomas ha detto che la pazienza di Bazeley lo ha aiutato a superare i periodi bui quando era ai box per infortunio o lottava per trovare continuità a livello di club.

"C'è stato un lungo periodo in cui temevo che la mia carriera internazionale fosse finita," ha detto a Reuters.

"Ho avuto alcune chiamate con Baze e lui voleva farmi sapere che la porta era sempre aperta. Ero sempre davvero grato per quelle conversazioni con lui.

"Non mi aspettavo di poter tornare in nazionale. E ora che sono tornato e sono qui con questi ragazzi a giocare queste partite, è fantastico."

Thomas è rientrato nella sua nazione d'origine per le amichevoli contro Finlandia e Cile, ultime prove in casa per la Nuova Zelanda prima della Coppa del Mondo dal 11 giugno al 19 luglio in Nord America, la prima partecipazione del paese alle finali dal 2010.

Il cammino verso il ritorno negli All Whites non è stato del tutto lineare, con Thomas che ha saltato le amichevoli contro Ecuador e Colombia negli Stati Uniti durante l'ultima pausa internazionali a novembre mentre era alle prese con un infortunio.

All'epoca, i media olandesi riportarono che il manager dello Zwolle Henry van der Vegt non era contento del fatto che rischiasse la sua forma fisica durante il servizio per gli All Whites.

Thomas, tuttavia, ha detto di essere stato citato erroneamente.

L'equilibrio tra giocare per club e nazionale è spesso delicato, ma Thomas ha affermato che non mancherebbe mai a una partita della Nuova Zelanda con leggerezza.

"È sempre difficile. Se sei al 100% in forma allora parti (per il dovere internazionale) e subisci un brutto tackle, e ti fai un legamento o qualcosa del genere, tutti penseranno che non avresti dovuto andare," ha detto.

"È un privilegio tornare e giocare per la nazionale. Ci sono sempre alti e bassi, e ci sono sempre cose che la gente dirà.

"Ma ogni volta che sono in forma, sarò sempre disponibile."

Un tempo si allenava a malapena per preservare il corpo, Thomas ha detto che ora è in grado di fare sessioni serie tra un match e l'altro e questo sta dando i suoi frutti.

È un buon segno per le sue possibilità di assicurarsi un posto nella rosa per la Coppa del Mondo di Bazeley, ma Thomas naturalmente non dà nulla per scontato.

"Ci sono così tanti bravi giocatori che stanno performando bene nei loro club. ⁠Se i giocatori non (performano), Baze ha altre opzioni," ha detto.

"Non si può parlare di rilassarsi pensando che andremo alla Coppa del Mondo al 100%."