Celtic riduce il distacco dai leader scozzesi Hearts dopo la vittoria contro l'Hibs

Martin O'Neill ha preservato il suo record impeccabile nelle competizioni nazionali come allenatore provvisorio del Celtic, grazie a due reti segnate in 33 secondi del primo tempo che hanno portato a un successo per 2-1 in trasferta contro l'Hibernian domenica.

Il trionfo ha permesso ai campioni in carica di avvicinarsi a due punti dai vertici della Scottish Premiership occupati dal Hearts, con una partita ancora da disputare.

Prima del fischio d'inizio, O'Neill ha annunciato che il suo ruolo temporaneo alla guida del grande club di Glasgow si estenderà per un altro po', con il settantatreenne atteso al comando per l'impegno di mercoledi contro il Dundee, mentre il Celtic ultima i documenti per l'ingaggio di Wilfried Nancy come nuovo tecnico permanente.

"E un po' strano, a dire il vero," ha sorriso O'Neill riflettendo sul ritardo dell'arrivo del francese a Parkhead. "Scherzavo sul fatto che non so cosa sia successo con quei documenti, magari li sto nascondendo io!"

L'irlandese del Nord, che ha giocato sotto la guida del leggendario Brian Clough al Nottingham Forest, ha aggiunto: "L'ho saputo solo sabato, pensavo sinceramente che questa sarebbe stata la mia ultima partita."

All'interrogativo se l'incontro di mercoledi sara davvero il suo ultimo, O'Neill ha risposto: "Si. Nella mia testa, assolutamente. Ma nella mia testa alle 8:00 di mattina di ieri sabato era che questa era la mia ultima partita."

Le marcature di Daizen Maeda e Arne Engels hanno spianato la strada al sesto successo in sette gare del Celtic sotto O'Neill, che aveva conosciuto grandi soddisfazioni nel suo primo periodo alla guida dei Glasgow Rangers dal 2000 al 2005.

Un errato passaggio del portiere Raphael Sallinger ha consentito a Reo Hatate di intercettare facilmente il pallone vicino all'area dell'Hibs. Lui ha servito Maeda che ha depositato in rete a porta vuota al 27' minuto.

Meno di un minuto dopo, al Easter Road, il Celtic ha raddoppiato quando Engels ha incassato di testa il cross di Hyun-Jun Yang subendo un calcio in faccia.

Il Celtic ha sfiorato il gol della sicurezza quando l'attaccante giapponese Maeda ha scodellato di tacco per l'inserimento di Marcelo Saracchi, ma il tiro del terzino ha scheggiato il palo.

L'Hibernian ha alzato il ritmo dopo l'intervallo, con il rigore ben trasformato da Martin Boyle per un fallo di mano di Liam Scales che ha premiato gli sforzi dei padroni di casa.

I locali hanno spinto per il pareggio, con Chris Cadden che ha sfiorato il bersaglio nel finale ma il suo tentativo e stato deviato dalle gambe di Kasper Schmeichel.

Il Hearts, storico rivale dell'Hibernian nella citta di Edimburgo, ha perso altri punti per il terzo incontro consecutivo in campionato sabato con uno 0-0 in trasferta contro il Motherwell.

Gli altri match di domenica in Premiership vedono i Rangers ospitare il Falkirk, mentre la fanalino di coda Livingston sfida l'Aberdeen.