Capitano della Nuova Zelanda Chris Wood completamente recuperato per i Mondiali 2026 dopo le battaglie con gli infortuni

Dopo essersi sottoposto a un intervento chirurgico al ginocchio sinistro a dicembre, l'attaccante 34enne è tornato in campo per il Nottingham Forest lo scorso mese prima di essere incluso nella squadra del ct della Nuova Zelanda Darren Bazeley per la fase finale dall'11 giugno al 19 luglio in Nord America.

Miglior marcatore della Nuova Zelanda con 45 gol in 88 presenze, Wood ha dichiarato di aver superato la fase di recupero del ginocchio e non vede l'ora di sfidare Iran, Egitto e Belgio ai Mondiali.

"Sono completamente in forma. Gioco partite da oltre un mese e mezzo, quindi mi sento bene, al passo, ed è bello, pronto per affrontare la fase di preparazione", ha detto ai giornalisti in una videochiamata venerdì.

"Sono semplicemente felice di essere tornato a segnare sia per il Forest che per la nazionale in vista di questo Mondiale.

"E questo mi ha dato la fame di lottare e ottenere di più, sicuramente."

Imbattuti in Sudafrica

Wood e il difensore Tommy Smith sono gli unici giocatori in squadra che hanno rappresentato la Nuova Zelanda l'ultima volta che hanno giocato ai Mondiali quando è stato ospitato dal Sudafrica nel 2010.

Allora 18enne, Wood è entrato dalla panchina nelle partite del girone contro Italia, Slovacchia e Paraguay. La Nuova Zelanda è uscita con tre pareggi ma ha guadagnato elogi per essere passata imbattuta nel loro secondo Mondiale e il primo dal 1982.

Wood ha detto che la squadra attuale è completamente diversa, molto più tecnica e legata al possesso palla rispetto ai giocatori del 2010 che "attraversavano i muri".

Nonostante ciò, era fiducioso che potessero superare il girone.

"Questo è il nostro obiettivo, e poi costruire da lì. Non ci facciamo illusioni che sarà dura, ma pensiamo di avere la qualità nello spogliatoio per riuscirci", ha detto.

La Nuova Zelanda inizierà il suo Mondiale contro l'Iran il 15 giugno a Los Angeles, una partita che sarà sotto i riflettori dopo gli attacchi militari di Stati Uniti e Israele contro la nazione mediorientale.

Sebbene i preparativi dell'Iran siano stati disturbati dal conflitto, Wood ha detto che non saranno certo avversari facili.

"Credo siano 21esimi, 22esimi al mondo, quindi niente scherzi", ha detto.

"Quindi sarà difficile batterli e difficile giocare contro di loro.

"So che lo staff tecnico (NZ) sta facendo tutto il possibile per analizzarli. E saremo pronti dentro e fuori dal campo per loro."