Campioni PSG soddisfatti di seguire la 'strada lunga' nei playoff di Champions League

L'allenatore del Paris Saint-Germain Luis Enrique ha ribadito mercoledì che una serie "disastrosa" di partite di Champions League contro alcune delle squadre più forti d'Europa ha preparato al meglio la sua squadra per il turno di playoff, liquidando le critiche secondo cui non qualificarsi direttamente agli ottavi rappresenti un insuccesso.

"Se c'è una squadra pronta per i playoff e per qualsiasi avversario dovremo affrontare, quella siamo noi: basta guardare le formazioni con cui abbiamo giocato, è stato un disastro", ha dichiarato lo spagnolo dopo che i detentori del titolo europeo hanno concluso la fase a gironi con un pareggio per 1-1 contro il Newcastle United.

La società della Premier League era nella parte bassa del seeding e il PSG si è ritrovato ad affrontare i Magpies anziché modestissime squadre come Pafos e Kairat Almaty.

Solo una delle otto avversarie nella fase a gironi proveniva da fuori dalle quattro principali leghe europee, e si trattava dei colossi portoghesi dello Sporting.

"Dobbiamo migliorare, lo riconosco", ha aggiunto Luis Enrique, con il PSG che ha terminato la fase a gironi all'undicesimo posto con 14 punti, ben 10 in meno rispetto all'Arsenal primo classificato.

I giganti francesi, che hanno conquistato la Champions League per la prima volta nella loro storia nella scorsa stagione, hanno iniziato questa campagna con tre vittorie consecutive, ma il risultato di mercoledì li ha lasciati con una sola vittoria nelle ultime cinque uscite continentali.

Ousmane Dembele ha visto parato un rigore precoce al Parc des Princes prima che Vitinha portasse il PSG in vantaggio al settimo minuto, solo perché Joe Willock ha pareggiato per il Newcastle nei minuti di recupero del primo tempo.

"È stato difficile perché sono una squadra molto forte e solida fisicamente, e sapevamo quanto sarebbe stata tosta la partita, ma credo che meritassimo la vittoria", ha detto l'ex tecnico del Barcellona, che ha visto Khvicha Kvaratskhelia lasciare il campo presto per un infortunio alla caviglia.

"Sapevamo che c'era la possibilità di finire ai playoff. Dovremo percorrere la strada più lunga, ma non penso che ci sia qualcuno più favorito di noi."

Il PSG ha dovuto passare dai playoff nella scorsa stagione sulla via del trionfo, demolendo i rivali francesi del Brest con un aggregato di 10-0 prima di superare Liverpool, Aston Villa e Arsenal fino alla finale, dove hanno annientato l'Inter Milan per 5-0.

Il 'vero banco di prova' del Newcastle

PSG e Newcastle scopriranno gli avversari del turno di playoff di febbraio quando sarà effettuato il sorteggio venerdì.

Tuttavia, una delle due giocherà contro il Monaco e l'altra affronterà il Qarabag dell'Azerbaijan, le squadre che hanno chiuso al 21° e 22° posto nella classifica a 36 squadre.

Il Newcastle, nono in Premier League, ora si trova a dover disputare otto partite a febbraio, ma il suo allenatore Eddie Howe ha detto che tenere testa al PSG darà fiducia ai Magpies per il prosieguo.

"Questa era la vera prova del fuoco contro una squadra motivata a vincere e detentrice del trofeo", ha insistito.

"Continuiamo a spingere. Penso che volessimo vincere stasera: non volevamo le partite extra ma le accetteremo, seguiremo quella strada.

"Credo che la percorreremo nel modo migliore possibile con una prestazione solida contro i campioni, quindi se c'è una partita da cui trarre fiducia, questa lo è."

Come ha aggiunto Howe, che non era contento del rigore iniziale concesso contro la sua squadra per una mano di Lewis Miley: "Probabilmente avremmo accettato questo all'inizio della campagna.

"L'obiettivo era qualificarci direttamente agli ottavi ma accettiamo ogni eventualità che capita: abbiamo dato tutto per finire tra le prime otto, non ci siamo riusciti del tutto quindi dovremo prendere un'altra via."