Bruno Fernandes: sognare la Coppa del Mondo, giocare con Ronaldo e il pensiero per Jota

Il Portogallo è inserito in un girone con Colombia e Uzbekistan, e Fernandes sottolinea che il primo obiettivo sarà sempre superare la fase iniziale, ma è convinto che quest'anno abbiano il talento per arrivare fino in fondo. 

“La squadra migliore è quella che vince, quindi spero che al termine di questa competizione possiamo affermare di esserlo”, ha dichiarato ai giornalisti a Houston martedì. “Abbiamo un gruppo molto forte, con grandi qualità individuali e, grazie ai nostri punti di forza come giocatori, siamo una squadra coesa e unita.

“Il nostro focus principale è sulla partita che ci aspetta (contro il Congo) e andare avanti passo dopo passo. Dobbiamo concentrarci sul prossimo ostacolo e non guardare troppo lontano. 

“Questa nazionale ha tanti giocatori fantastici che possono essere decisivi nelle partite. Sappiamo che ci sono calciatori di cui si parla più di altri, ma questo non toglie nulla alla loro qualità come singoli.”

Il Portogallo sarà il grande favorito per vincere contro il Congo, ma Fernandes ha messo in guardia i compagni dal sottovalutare gli avversari.   

“Innanzitutto, in questo tipo di competizioni, il ranking (mondiale) conta poco. Il Congo è una squadra molto competitiva, ha grandi qualità e annovera giocatori in alcuni dei campionati più importanti,” ha spiegato.

“Sono una squadra fisica. Possono giocare sia a quattro che a cinque in difesa e sono bravi nelle transizioni, grazie alla loro velocità. Noi sappiamo di cosa siamo capaci e cosa dobbiamo fare dal punto di vista difensivo.

“Ogni nazionale è diversa. Puoi giocare contro squadre africane che non adottano lo stesso approccio. Conosciamo le loro potenzialità. Ho due buoni amici nella squadra del Congo, con cui ho giocato al Manchester United.

“Possono creare problemi, ma ci siamo preparati a ciò che sanno fare. Sono fisicamente forti e pericolosi in contropiede. Sono molto bravi con i cross da destra e abbiamo lavorato su quello.

“Ci aspettiamo una partita difficile, non solo contro di loro, ma in tutte le gare della Coppa del Mondo.”

Fernandes ammette di essere nervoso prima del fischio d'inizio, ma dice che non è necessariamente una cosa negativa.

“Sono sempre nervoso, mi sembra sempre la mia prima partita. Lo sono anche adesso. È un’ansia positiva, una voglia di scendere in campo,” ha affermato.

“La tensione fa parte del gioco. Stiamo rappresentando il nostro paese e la nostra gente, il sogno di migliaia di bambini e bambine che ci guardano dal Portogallo, facendo il tifo per noi. Una volta io ero quel bambino. Avevo quella bandiera dipinta sulla faccia. Spero che i ragazzi che ci ammirano si sentano rappresentati domani, spero che possano sognare.”

Cristiano Ronaldo giocherà la sesta finale di una Coppa del Mondo e Fernandes afferma che è sempre un onore essere al suo fianco.  

“Per tutti noi in questa nazionale, siamo cresciuti guardando giocare Ronaldo, ed è un grande onore giocare al suo fianco ora, nella stessa squadra.

“Sappiamo quanto sia appassionato quando gioca per il Portogallo. È molto emozionato, come lo è stato in ogni altra Coppa del Mondo a cui ha preso parte.”

Fernandes dice che avranno nel cuore il ricordo del compagno Diogo Jota, dopo la sua scomparsa in un incidente d'auto l'anno scorso, che probabilmente avrebbe avuto un ruolo importante nella loro rosa per la Coppa del Mondo. 

“Lui è importante per noi, qualcuno che faceva parte del gruppo da tanto tempo. Un giocatore con cui ho condiviso l'esperienza nell'Under-21 e con cui sono entrato in prima squadra contemporaneamente.

“Tutti ne hanno parlato. Era un grande compagno, molto umile, molto appassionato per ciò che poteva fare per il nostro paese e anche per il calcio. Fa ancora parte del nostro gruppo.”