Bosnia ed Erzegovina batte il Galles ai rigori e si qualifica per la finale play-off contro l'Italia
Dopo un'emozionante esecuzione di Hen Wlad Fy Nhadau, il talento gallese Harry Wilson ha sfiorato un gol memorabile per i tifosi di casa con un tiro curvato che si è stampato sul palo lontano, alleviando la tensione tra i supporter bosniaci in un angolo rumoroso del Cardiff City Stadium.
Gli ospiti si sono dimostrati combattivi e pronti a una sfida fisica, che ha reso il primo tempo frammentato ma ha offerto al Galles diverse occasioni su calci piazzati.
Wilson ha creato pericoli da uno dei numerosi calci di punizione concessi alla squadra di casa, obbligando Nikola Vasilj a deviare il pallone dalla porta sul palo corto, mantenendo così una partita equilibrata e senza reti all'intervallo.
Con le parole di Craig Bellamy all'intervallo ancora fresche in mente, Daniel James ha impiegato solo sette minuti della ripresa per sbloccare il match con un potentissimo tiro da fuori area che ha fatto esplodere di gioia la capitale gallese.
L'attaccante del Leeds United si è avventato sul pallone vagante e la scelta di calciare presto ha sorpreso Vasilj, che sembra aver perso l'equilibrio nel momento decisivo.
Esaltato dal suo undicesimo gol in nazionale, James ha poi mancato di poco il raddoppio con un sinistro che, dopo una deviazione, si è alzato fino alla traversa.
Con il sogno mondiale che svaniva, la Bosnia ha dovuto aprirsi e spingere di più in avanti, creando presto un'opportunità con un colpo di testa di Ermedin Demirovic che ha costretto Karl Darlow a un intervento disperato a terra.
Purtroppo per il portiere gallese, quel miracolo è stato presto dimenticato quando ha deciso erroneamente di uscire su un corner all'86°, permettendo al veterano Edin Dzeko di deviare di testa in rete il pareggio, il sesto gol nelle ultime sei partite internazionali, che ha portato la sfida ai supplementari.
Le due squadre hanno avuto una breve pausa prima di riprendere nel primo tempo supplementare, dove Tarik Muharemovic ha salvato sulla linea un tentativo diretto di Wilson. I Draghi gallesi hanno dominato gli ultimi quindici minuti, ma la Bosnia ha retto, costringendo la partita a decidersi ai calci di rigore per stabilire chi potesse continuare a sognare un'estate in Nord America.
Darlow ha parato il primo penalty della lotteria ad alta tensione, ma Brennan Johnson ha sparato alto il suo prima che Neco Williams vedesse il suo tiro neutralizzato alla grande da Vasilj, aprendo la strada a Kerim Alajbegović per segnare il rigore decisivo che ha mandato in delirio i tifosi bosniaci e infranto le speranze gallesi di una seconda qualificazione consecutiva al Mondiale.
In questo modo, il giovane ha preservato le possibilità della Bosnia di raggiungere la loro seconda fase finale come nazione indipendente.