Betis strepitoso travolge Panathinaikos nel ritorno e avanza ai quarti di Europa League

Dopo aver ottenuto una vittoria di misura per 1-0 una settimana fa, il Panathinaikos iniziava la partita in posizione favorevole per passare il turno. Ma la situazione cambiò dopo soli sette minuti, quando un tiro da lontano speculativo di Cucho Hernández rimbalzò sul palo e finì proprio davanti al ripiego come attaccante Ruibal, che con calma si controllò la palla di petto e la scaraventò in rete pareggiando l'andata. Il Panathinaikos non riusciva a entrare in partita, e i Verdiblancos avrebbero dovuto segnare ancora tre minuti dopo, se non fosse stato per un intervento perfetto di Sverrir Ingi Ingason che fermò Pablo Fornals vicino al palo dopo che aveva trovato spazio in area.

Andrews Tetteh era l'unica luce per gli ospiti, ma sprecò un'occasione promettente sparando dritto su Pau López poco dopo la mezz'ora, un errore che fu punito duramente proprio allo scadere del primo tempo, quando Sofyan Amrabat portò il Betis in vantaggio nell'aggregato. Pensando di essere in fuorigioco durante uno scambio di passaggi con Ricardo Rodriguez, il marocchino con petulanza e senza volerlo alzò troppo la palla verso il suo connazionale Amrabat. Quest'ultimo provò a servire Rodriguez, ma quando il tentativo di tackle di Renato Sanches gli restituì il possesso, Amrabat sganciò un missile ricurvo nell'angolo alto sinistro della porta di Alban Lafont.

Aver segnato più di un gol per la seconda volta in sei partite ufficiali, il Betis era atteso per mettere ko il Panathinaikos dopo l'intervallo. E otto minuti dopo la ripresa, erano già qualificati grazie a Cucho Hernández che calibrò alla perfezione la sua corsa, infilandosi per ricevere il passaggi leggero e alto di Marc Bartra in area e insaccare con un tocco laterale accanto a un Lafont impotente. Ovviamente, questo portò a una doppia sostituzione dalla panchina del Panathinaikos, ma non ebbe un impatto evidente su quella che stava diventando una vittoria schiacciante.

In realtà, il Betis aumentò la sua intensità dopo una doppia sostituzione, e realizzò il quarto gol che mostrava la differenza di livello, con il passaggio di Cucho a Ezzalzouli che lo liberò per sfrecciare sulla fascia sinistra e puntare la porta. Invece di provare dal primo palo da un angolo complicato, passò indietro in modo altruista per Antony che concluse con un tocco laterale e sigillò un bell'azione corale. Solo una parata rapida di Lafont impedì a Marc Roca di fare il quinto a un quarto d'ora dalla fine, mentre lo stesso tipo di resistenza lo vide negare a Antony la doppietta serale, con l'ex Manchester United che si era presentato a tu per tu.

Non mancò lo sforzo nella ricerca di una vittoria con cinque gol di scarto, un risultato che sarebbe stato il primo del genere in una partita europea del tabellone principale dal 1998, ma alla fine il Betis si accontentò di quattro, con un occhio già al prossimo quarto di finale contro i sorpresa dell'aggregato Braga. Il 9 e il 16 aprile saranno segnati nei calendari dei Verdiblancos per quell'incontro con la maggiore minaccia portoghese alle grandi tre, dopo una prestazione eroica che ha ridicolizzato l'ormai logora serie di nove partite senza sconfitte del Panathinaikos.