Barcellona supera l'Espanyol con Flick che ringrazia il portiere eccezionale Garcia
Le reti decisive di Dani Olmo e Robert Lewandowski negli ultimi minuti hanno permesso al Barcellona di conquistare una vittoria per 2-0 contro l'Espanyol sabato, portandosi a sette punti di vantaggio in cima alla classifica di La Liga, mentre l'allenatore Hansi Flick ha voluto ringraziare il suo portiere Joan Garcia.
I campioni sono stati in gran parte superati dai rivali cittadini e Garcia li ha tenuti a galla nel derby contro la sua ex squadra prima che il subentrato Olmo insaccasse con un tiro a effetto all'86º minuto.
Fermin Lopez ha confezionato l'assist per il gol di Olmo prima di servire su un piatto d'argento il secondo per un altro sostituto, Lewandowski, permettendo al Barcellona di centrare la nona vittoria consecutiva in campionato e interrompendo la serie di cinque successi dell'Espanyol.
"Non lo meritavamo, devo essere sincero, ma alla fine la qualità che abbiamo portato in campo dopo i cambi ha deciso la partita," ha dichiarato Flick.
"Prima di tutto devo dire grazie a Joan Garcia perché ha giocato in modo incredibile. E' uno dei migliori portieri al mondo."
La squadra di Manolo Gonzalez, quinta in classifica, avrebbe potuto strappare almeno un pareggio in una battaglia tipicamente accesa allo stadio RCDE, prima che i subentrati del Barcellona decidessero l'incontro.
La seconda classificata Real Madrid ospitera' il Real Betis domenica.
I tifosi dell'Espanyol hanno riservato a Garcia un'accoglienza particolarmente ostile, dopo che e' diventato il primo giocatore a passare al Barcellona in oltre 30 anni la scorsa estate.
I padroni di casa hanno appeso grandi reti di protezione dietro le porte per cercare di salvaguardare il portiere blaugrana, fischiato per tutto il match, da eventuali oggetti lanciati, mentre i sostenitori sventolavano striscioni con immagini di topi rivolti a lui.
In mezzo a questa ostilita', Garcia ha effettuato due interventi cruciali nel primo tempo che hanno mantenuto le squadre in parita' all'intervallo.
"Joan e' incredibile, un grande portiere. Giocare contro i suoi ex tifosi, ha disputato una grande partita e ha mantenuto la porta inviolata," ha detto Olmo a Movistar.
"Ci dara' tanto, ce lo sta gia' dando e ne dara' ancora di piu', ne sono sicuro."
I subentrati decidono l'incontro
Sono state poche le occasioni limpide in un primo tempo teso e le migliori aperture sono capitate all'Espanyol.
L'attaccante Roberto Fernandez si e' infilato dietro la linea alta del Barcellona, uno contro uno, ma Garcia ha parato il suo tiro e poi ha improvvisato alla grande spingendo il compagno di squadra Gerard Martin sulla traiettoria del tentativo di tap-in di Pere Milla.
Poi Garcia ha realizzato un intervento spettacolare deviando di testa il pallonetto di Milla che sembrava destinato in rete.
Le ottime prestazioni del portiere nella scorsa stagione hanno aiutato l'Espanyol a mantenere la categoria, ma quando i campioni hanno bussato alla sua porta, ha scelto il raro trasferimento in citta'.
Il portiere del Barcellona e' stato costretto a intervenire di nuovo quando Fernandez ha sfondato verso la porta nel secondo tempo, con Garcia che ha respinto la palla mentre l'avversario tentava di superarlo.
Kounde ha salvato sulla linea e Garcia ha deviato sul primo palo il tiro di Fernandez mentre l'Espanyol continuava a pressare la squadra di Flick.
La prima occasione nitida del Barcellona e' arrivata al 70º minuto, capitando a Eric Garcia da distanza ravvicinata, ma Marko Dmitrovic, in piena estensione, ha compiuto un intervento sensazionale per mantenere il risultato inchiodato.
All fine tre subentrati di Flick si sono uniti per risolvere la partita a favore del Barcellona.
Lopez ha avancato palla e ha servito Olmo, che ha calciato nel sette in angolo alto a destra rompendo l'equilibrio. Era il primo rientro di Olmo dopo oltre un mese, a seguito di una lussazione alla spalla.
Lewandowski ha insaccato il secondo con un tocco morbido al 90º minuto dopo un'altra incursione vincente di Lopez in area, completando il colpo di mano del Barcellona.
"Non festeggio i primi 80 minuti, il nostro gioco," ha ammesso Flick.
"Ma alla fine abbiamo segnato due gol, preso tre punti e questo e' un messaggio forte per La Liga, molto importante."
Nel frattempo il Villarreal ha tenuto il passo dalle prime due con una vittoria per 3-1 sul campo dell'Elche sabato, salendo provvisoriamente al terzo posto. L'Atletico Madrid, quarto, fara' visita al Real Sociedad domenica.
Una sconfitta contro il Barcellona prima della pausa natalizia era stata un colpo per il Villarreal di Marcelino Garcia Toral ma hanno iniziato il nuovo anno con un trionfo convincente allo stadio Martinez Valero.
Alberto Moleiro e Georges Mikautadze hanno portato gli ospiti sul 2-0 in appena 13 minuti con conclusioni precise.
Martim Neto ha accorciato le distanze per l'Elche dal limite dell'area, ma Alfonso Pedraza ha chiuso i giochi a favore del Villarreal negli ultimi minuti infilandosi bene e mantenendo la calma per superare Inaki Pena.