Auckland travolge i Reds e conquista la prima finale di A-League
Jake Girdwood-Reich ha siglato di testa il vantaggio nel primo tempo, mentre Sam Cosgrove, capocannoniere condiviso, ha trasformato un rigore nella ripresa. Logan Rogerson ha chiuso i conti con un gol nel finale, facendo tacere il pubblico tutto esaurito dell'Hindmarsh Stadium e regalando alla Nuova Zelanda la prima squadra capace di raggiungere la partita decisiva per il titolo.
Fermati dal Melbourne Victory in semifinale l'anno scorso, gli Auckland non si sono lasciati sfuggire l'occasione e affronteranno i vincitori tra Newcastle e Sydney FC, attualmente sull'1-1 nella loro semifinale in attesa della sfida di ritorno al McDonald Jones Stadium sabato prossimo.
"Sono molto orgoglioso dei ragazzi per essere venuti qui, sappiamo che non è un campo facile," ha dichiarato Girdwood-Reich.
"So che molti oggi ci davano per spacciati. Abbiamo dimostrato di essere una grande squadra.
"Siamo stati davvero efficaci in trasferta in questa stagione e abbiamo creduto in noi stessi per venire qui e vincere."
Dopo aver pareggiato 1-1 all'andata al Mount Smart Stadium, il tentativo dell'Adelaide di vincere il secondo titolo A-League, a dieci anni dal primo successo nel 2016, è fallito miseramente: i Reds sono stati surclassati a centrocampo e vulnerabili ai contropiedi.
L'ala di Auckland Lachlan Brook, nato ad Adelaide, si è trasformato in un traditore nella sua città natale, con il suo corner a rientrare che ha permesso il colpo di testa vincente di Girdwood-Reich allo scadere del primo tempo.
Una vittoria coraggiosa per i neozelandesi, con diversi giocatori che hanno retto malgrado gli infortuni patiti nella battaglia dell'andata. Hanno combinato alla perfezione contro una squadra che in questa stagione vanta il miglior bilancio casalingo del campionato.
Dopo aver resistito alla pressione iniziale, gli Auckland hanno presto trovato un ritmo letale.
Jesse Randall ha creato la prima occasione al 19', con un tiro da dentro l'area bloccato dal portiere Joshua Smits.
Un'altra occasione per il vantaggio è sfumata poco dopo la mezz'ora, quando il sinistro al volo di Brook ha colpito il palo dopo che lui aveva approfittato di una rinvio confusionario su un lungo lancio in area.
I neozelandesi hanno fiutato il sangue e si sono riversati in avanti. Poco prima dell'intervallo, il capitano Hiroki Sakai ha bruciato il difensore dei Reds Ryan Kitto con un'incursione in area e ha calciato un tiro potente da destra che Smits ha respinto con difficoltà.
Dalla conseguente palla inattiva, però, la difesa dei padroni di casa è stata finalmente violata: il colpo di testa di Girdwood-Reich ha toccato solo il guanto di Smits, finendo in rete prima dell'intervallo.
Cosgrove ha raddoppiato al 58' dopo aver conquistato un rigore in seguito a un contatto con Panagiotis Kikianis dell'Adelaide, mentre entrambi lottavano per un cross in area.
Cosgrove ha calciato il suo penalty centrale e, sebbene Smits abbia parzialmente deviato con le gambe, il pallone ha superato la linea.
Disperata, l'Adelaide ha spinto in avanti e ha riversato palloni in area, ma non è riuscita a trovare un varco nel muro di Auckland.
La difesa dei padroni di casa è stata però squarciata da un lungo rinvio e un contropiede sulla sinistra che ha permesso a un esultante Rogerson di infilare il terzo gol all'86'.
"Hanno impostato una difesa solida ed erano molto forti fisicamente," ha commentato il difensore centrale olandese dell'Adelaide, Bart Vriends.
"Sono molto grato a tutti coloro che sono venuti oggi, ma sono davvero triste per il risultato."