Aston Villa sfida il Chelsea mentre la corsa al titolo in Premier League si accende

L'Aston Villa affronta una prova ardua contro il Chelsea sabato, dopo aver conquistato un posto nella lotta per il titolo della Premier League al fianco di Arsenal e Manchester City.

I Gunners, in cima alla classifica a Natale, ospitano il Brighton, mentre la squadra in forma di Pep Guardiola, il City, si reca al Nottingham Forest.

L'allenatore del Liverpool Arne Slot sta lottando con una crisi in attacco dopo che Alexander Isak si è rotto la gamba, mentre il capitano del Manchester United Bruno Fernandes rischia un periodo di stop.

AFP Sport esamina tre punti caldi in vista delle partite festive:

Rogers guida la carica della Villa

La Villa al terzo posto di Unai Emery è ancora considerata una outsider per il titolo della Premier League, nonostante sia a soli tre punti dalla capolista Arsenal.

La vittoria casalinga per 2-1 contro il Manchester United è stata il decimo successo consecutivo in tutte le competizioni per la Villa, il primo episodio del genere come squadra di vertice dal 1914.

Uno dei motivi principali del loro recente trionfo è la forma del centrocampista inglese Morgan Rogers, che non aveva registrato nemmeno un coinvolgimento in gol nelle prime sette partite in tutte le competizioni.

Ora la situazione è cambiata: ha accumulato 11 contributi in gol nelle ultime 15 presenze e la qualità dei suoi gol è impressionante.

I sette gol di Rogers in Premier League quest'anno derivano da sole 2.86 expected goals, un indicatore che misura la probabilità di un giocatore di segnare una occasione.

Però gli analisti di Opta assegnano alla Villa solo il cinque percento di possibilità di diventare campione d'Inghilterra per la prima volta dal 1981.

Gli uomini di Emery hanno l'opportunità di zittire i critici affrontando il Chelsea quarto in classifica, con una partita contro l'Arsenal in programma pochi giorni dopo.

Il mal di gol di Slot

Nelle prime settimane di stagione, Arne Slot probabilmente immaginava Mohamed Salah e Alexander Isak come due attaccanti di prima scelta.

Ora l'allenatore del Liverpool non ha nessuno dei due: Salah è con l'Egitto alla Coppa d'Africa delle Nazioni, mentre Isak starà fuori almeno due mesi dopo la frattura alla gamba contro il Tottenham.

Slot ha stabilizzato la situazione ad Anfield dopo una serie scioccante di sei sconfitte in sette partite di Premier League che aveva mandato in frantumi la difesa del titolo dei Reds.

Una striscia di tre vittorie e due pareggi in cinque incontri di campionato ha portato i campioni uscenti al quinto posto, ma ci sono preoccupazioni su da dove arriveranno i gol prima della visita del fanalino di coda Wolves.

L'assenza di Isak aumenterà la pressione sulle spalle del capocannoniere Hugo Ekitike.

Il nuovo arrivato estivo ha segnato otto volte in Premier League, il doppio rispetto ai gol di Salah e Cody Gakpo.

Il colpo per il Man Utd con Fernandes

Bruno Fernandes è stato un faro luminoso e quasi sempre presente durante gli anni magri recenti del Manchester United.

Ma l'allenatore Ruben Amorim dovrà pianificare un periodo senza il suo leader dopo che il centrocampista portoghese si è fermato con un'apparente lesione al tendine della coscia nella sconfitta per 2-1 allo Villa Park.

Sebbene il referto medico non sia chiaro, Amorim ha già escluso Fernandes dal match contro il Newcastle a Old Trafford venerdì, tra una lista di assenti, con il tecnico portoghese che esorta il resto della squadra a "fare un passo avanti" senza il suo capitano "impossibile da sostituire".

"È un duro colpo," ha detto al Sky Sports il difensore Diogo Dalot. "Non sappiamo quanto sia grave ma per lui scendere dal campo durante la partita, conosciamo quanto sia tosto."

Il fantasista Fernandes ha cinque gol e sette assist in Premier League quest'anno per un United altalenante, che è anche privo del capocannoniere Bryan Mbeumo, impegnato nella Coppa d'Africa con il Camerun.

Calendario delle partite:

Venerdì

Manchester United contro Newcastle (2000 GMT)

Sabato (1500 GMT salvo indicazione)

Nottingham Forest contro Manchester City (1230), Arsenal contro Brighton, Brentford contro Bournemouth, Burnley contro Everton, Liverpool contro Wolverhampton, West Ham contro Fulham, Chelsea contro Aston Villa (1730)

Domenica

Sunderland contro Leeds (1400), Crystal Palace contro Tottenham (1630)