L'Arsenal ospita il Lione per iniziare il nuovo formato della Champions League femminile
L'Arsenal, campione in carica, apre la difesa del titolo nella Champions League femminile con un incontro casalingo contro il Lione martedì, quando la competizione europea presenta la sua rinnovata struttura.
La fase a lega con 18 squadre, che prevede sei partite per ognuna con tre incontri in casa e altrettanti in trasferta, sostituisce il precedente girone a 16 squadre, avvicinando il torneo femminile al format maschile.
Le prime quattro classificate accedono direttamente ai quarti di finale, mentre le squadre dal quinto al dodicesimo posto parteciperanno a una fase di play-off a eliminazione diretta.
Con il livello delle competizioni così elevato, le squadre devono presentarsi pronte fin dall'inizio.
I campioni in carica dell'Arsenal hanno affrontato un avversario particolarmente impegnativo per l'esordio, ricevendo il Lione, otto volte vincitore, al Meadow Park, una rivalità già vista nella semifinale della scorsa stagione.
L'Arsenal aveva superato il Lione per 5-3 complessivo, ma giunge all'incontro attuale con una sequenza di risultati poco soddisfacenti.
La sconfitta 3-2 contro il Manchester City sabato scorso, aggiunta a due pareggi consecutivi contro Manchester United e Aston Villa, pone la squadra di Renee Slegers al quinto posto nella Women's Super League.
L'assenza della capitana Leah Williamson, infortunata, ha reso più evidenti le difficoltà difensive dell'Arsenal negli ultimi tre incontri senza vittoria.
Quando siamo in vantaggio, dobbiamo essere spietati e sfruttare ogni occasione, mentre quando il momento si ribalta, dobbiamo proteggerci al meglio, ha affermato Slegers dopo la sconfitta contro il Manchester City.
Questo è un aspetto su cui vogliamo migliorare, ma ora guardiamo con determinazione all'incontro con il Lione.
Farremo tutto il possibile per recuperare e presentarci al meglio martedì.
Nel frattempo, il Lione è in ottima forma, guidando il campionato francese con quattro vittorie consecutive e diciannove reti realizzate.
Inizio promettente sotto Giraldez
Sotto la guida del nuovo allenatore Jonatan Giraldez, artefice del dominio europeo del Barcellona all'inizio del decennio, il Lione dimostra di crescere continuamente.
Prima della trasferta a Londra, hanno confermato il successo per 6-1 contro il Paris Saint-Germain con una vittoria schiacciante per 8-1 contro il Lens venerdì scorso.
Con un attacco composto da Kadidiatou Diani, Melchie Dumornay, Marie-Antoinette Katoto e la nuova stella Jule Brand, la squadra francese presenta una rosa di attaccanti pronti a sfruttare le debolezze difensive dell'Arsenal.
Il Barcellona, finalista della scorsa edizione, cercherà di lasciare il segno ospitando il Bayern Monaco martedì, dopo aver mancato per poco la terza Champions League consecutiva a maggio.
Molti giocatori del Barcellona partecipano alla competizione con il desiderio di riscatto, segnato dalla sconfitta contro l'Arsenal e dalla sconfitta ai rigori con l'Inghilterra negli Europei.
Aitana Bonmati, vincitrice del terzo Ballon d'Or consecutivo, mira a superare una stagione difficile, segnata da una meningite virale in estate, tra la finale di Champions e la sconfitta negli Europei.
Dopo aver segnato cinque gol nelle prime tre partite di Liga F, la 27enne non ha più trovato la rete da inizio settembre.
Il Bayern, imbattuto e secondo nella Frauen-Bundesliga, rappresenta l'occasione ideale per rispondere alle critiche.
Altrove nel primo turno, il Chelsea affronterà il Twente olandese e il PSG incontrerà il Wolfsburg, due volte vincitore, entrambe le partite mercoledì.
Il Real Madrid riceverà la Roma, il Manchester United sfiderà il Valerenga norvegese e la Juventus ospiterà il Benfica.