Arsenal lotta per conservare il primato nelle classifiche natalizie
Potrebbe il sorprendente Manchester City superare l'Arsenal in Premier League proprio durante il periodo natalizio, o i Gunners riusciranno a mantenere la posizione di vertice nelle festività?
La squadra di Pep Guardiola accoglierà in casa il West Ham in difficoltà sabato prossimo, dopo una serie di sei vittorie consecutive in tutte le competizioni, mentre l'Arsenal affronterà una partita complicata in trasferta contro l'Everton più tardi nella stessa giornata.
L'Aston Villa se la vedrà con il Manchester United, con l'obiettivo di proseguire un'eccezionale striscia positiva che li ha proiettati nella corsa al titolo, mentre il Liverpool andrà a sfidare un Tottenham in crisi.
AFP Sport analizza tre temi principali in vista delle partite del fine settimana:
Il City punta alla vetta
Il Manchester City di Pep Guardiola ha ingranato una marcia impressionante e si trova solo a due punti di distanza dai leader dell'Arsenal, che dominano da tempo la Premier League.
I Gunners attendono un calendario di partite di campionato impegnativo, a partire dal match in trasferta contro l'Everton, seguito da incontri con Brighton, Aston Villa, Bournemouth e Liverpool.
Il City, desideroso di riconquistare il titolo perso contro il Liverpool nella scorsa stagione, balzerà in testa alla classifica, almeno per un po', in caso di vittoria contro gli Hammers.
La squadra di Mikel Arteta è apparsa stanca nella vittoria per 2-1 contro il fanalino di coda Wolverhampton la settimana scorsa e ha rischiato di non portare a casa i tre punti, salvata da un autogol nei minuti di recupero.
Hanno prodotto solo due tiri in porta nonostante le numerose risorse offensive a disposizione.
Arteta ha criticato le "cattive abitudini difensive che sono lontane dagli standard richiesti" contro il Wolves, ma va considerato il contesto di una serie di infortuni gravi.
William Saliba è tornato per la trasferta a Molineux, ma Gabriel Magalhaes e Cristhian Mosquera sono ai box, mentre i Gunners hanno perso Ben White per un infortunio alla coscia durante l'incontro.
L'Arsenal resta il favorito per conquistare il primo titolo di Premier League dal 2004, ma non può permettersi di lasciare che il City prenda il controllo.
La Villa contro il rivale United
Arsenal e Manchester City continuano a essere i principali contendenti per la vittoria della Premier League, ma è arduo escludere l'Aston Villa.
La squadra di Unai Emery, che non era riuscita a segnare nemmeno un gol nelle prime quattro partite di questa stagione, ha vinto dieci delle ultime undici partite di campionato e dista solo tre punti dall'Arsenal.
Ma non si tratta solo delle vittorie, quanto del modo in cui sono arrivate.
La Villa è rimonta due volte per battere il West Ham 3-2 la settimana scorsa, dopo aver recuperato da uno svantaggio di due gol contro il Brighton e aver siglato un gol decisivo all'ultimo minuto contro l'Arsenal.
Emery afferma che i suoi giocatori non sentono la pressione.
"Ci sentiamo ambiziosi e cerchiamo di competere in Europa e in Premier League," ha detto lo spagnolo. "Godiamoci ogni partita, prepariamoci al meglio, poi riposatevi.
"I giocatori devono sentirsi a proprio agio in questo processo. Ora tocca al Manchester United."
Emery ottenne una vittoria contro lo United al Villa Park nella sua prima partita alla guida della squadra, ma quello resta l'unico successo casalingo della Villa contro i Red Devils in Premier League dal 1995.
Il Tottenham in crisi
Thomas Frank ha ammesso che non esiste una "soluzione rapida" per il Tottenham dopo la dolorosa sconfitta per 3-0 subita al Nottingham Forest la settimana scorsa.
Ma quanto a lungo la dirigenza degli Spurs sarà paziente dopo sole quattro vittorie nelle ultime quattordici partite in tutte le competizioni?
I tifosi hanno sofferto una stagione terribile in Premier League sotto Ange Postecoglou lo scorso anno, con il club finito al 17° posto, ma almeno erano stati intrattenuti e alla fine hanno festeggiato il trionfo in Europa League.
Sotto l'ex allenatore del Brentford Frank non si è visto molto progresso concreto, con la squadra all'11° posto che ospiterà i campioni del Liverpool.
Dopo 16 partite di campionato nel 2024/25, la squadra di Postecoglou aveva segnato 11 gol in più e ne aveva subiti due in meno rispetto a quella di Frank.
Colpisce il fatto che solo Everton, Sunderland e Wolves abbiano prodotto meno tiri in porta del Tottenham, nonostante il rafforzamento dell'attacco durante la finestra di trasferimenti estiva con l'arrivo di Mohammed Kudus, Xavi Simons e Randal Kolo Muani.
Frank è fiducioso di avere il tempo per invertire la rotta, ma l'orologio scorre inesorabile.
Calendario delle partite
Sabato (1500 GMT salvo indicazione diversa)
Newcastle contro Chelsea (1230), Bournemouth contro Burnley, Brighton contro Sunderland, Manchester City contro West Ham, Wolves contro Brentford, Tottenham contro Liverpool (1730), Everton contro Arsenal, Leeds contro Crystal Palace (entrambi 2000)
Domenica (1630)
Aston Villa contro Manchester United
Lunedì (2000)
Fulham contro Nottingham Forest