'Arricchire il gioco': Football Manager integra le squadre femminili

Le leghe femminili saranno presenti nel nuovo videogioco Football Manager in uscita il prossimo mese, una prima nella lunga storia della popolare serie che simula tattiche di squadra e dramma dei trasferimenti.

"Football Manager 26" riflette il crescente profilo del calcio femminile, con Euro 2025 e l'ultima Coppa del Mondo che hanno attirato folle record.

"Ci è voluto molto tempo," ha detto Tina Keech, che ha guidato la creazione da zero di un vasto database di metriche che offre ai giocatori un controllo dietro le quinte di 14 leghe femminili globali.

"Certo" alcuni fan hanno fatto lamentele sessiste, ha detto a AFP, ma "la maggioranza è stata davvero positiva".

"In realtà sta solo arricchendo il gioco e rendendolo un'esperienza positiva, e diversa," ha detto Keech.

Dei milioni di giocatori di Football Manager, il 96 percento sono uomini, secondo lo sviluppatore britannico Sports Interactive.

Keech spera che la decisione attragga donne al videogioco mentre aumenta le vendite dei biglietti per le squadre femminili della vita reale che i giocatori hanno gestito virtualmente sulla loro console o PC.

"Football Manager 26", che manterrà il solito nucleo di squadre maschili, uscirà il 4 novembre dopo che "Football Manager 25" è stato posticipato e alla fine cancellato per problemi inclusi l'aggiornamento delle specifiche tecniche.

Un principale concorrente, la modalità carriera in EA Sports FC, ha introdotto squadre femminili l'anno scorso.

Per il suo gameplay principale in campo, EA Sports FC, precedentemente chiamato FIFA, ha presentato stelle del calcio femminile per un decennio.

Nel 2015, l'allora executive di EA Sports Peter Moore ha detto di essere "così triste nel vedere l'odio misogino" riguardo alla mossa di includere donne, aggiungendo: "Siamo migliori di questo."

'Piccoli omini'

Il primo videogioco Football Manager è stato creato nel 1982 da Kevin Toms, con il titolo poi adottato da Sports Interactive per la sua serie Championship Manager.

"Quando ho fatto per la prima volta Football Manager... e ho realizzato le grafiche, erano piccoli omini. Ma potevano essere omini donne," ha detto Toms a AFP.

Negli anni '80 il calcio femminile era "molto più piccolo" ma "fondamentalmente, non c'è niente nel calcio che le donne non possano davvero fare", ha detto Toms, che ha resuscitato il suo videogioco originale, ora chiamato "Football Star Manager".

Sports Interactive ha annunciato piani per squadre femminili nel 2021 e dovevano debuttare in "Football Manager 25".

Il ritardo di un anno ha significato che Keech e il suo team dovevano stare al passo con i rapidi sviluppi nel gioco femminile.

A luglio, Arsenal ha speso un record di allora di 1 milione di sterline (1,3 milioni di dollari) per firmare l'attaccante canadese Olivia Smith dal Liverpool.

"Un anno fa non avremmo mai pensato di vedere un milione di sterline speso per una giocatrice," ha detto Keech.

Interesse 'più alto che mai'

Lunghezze di contratto più brevi e certe infortuni che colpiscono le donne più spesso erano tra le differenze che Keech ha incontrato quando costruiva il database di più di 36.000 giocatrici.

Il suo team internazionale di circa 50 ricercatori, o osservatori, è "enorme", anche se "non enorme rispetto a quello maschile", ha detto.

Gli sviluppatori di Football Manager hanno anche filmato nuove catture di movimento per le giocatrici per riflettere meglio i loro movimenti fisici nelle scene di partita del gioco.

Sports Interactive e la sua casa madre giapponese Sega hanno rifiutato di rivelare quanto hanno speso per portare squadre femminili a Football Manager.

I critici hanno incolpato le squadre femminili per il ritardo del nuovo gioco o dicono che è inutile spendere risorse per squadre che pochi fan giocheranno.

Kevin Chapman, il cui canale YouTube su Football Manager ha quasi 200.000 iscritti, dice che si aspetta che quei fan lascino deliberatamente recensioni negative al gioco.

"Nel complesso la reazione è stata positiva, probabilmente un rapporto 50/30/20 tra persone a favore, persone che non se ne curano e persone contro," ha detto Chapman.

Ma le sue analisi mostrano che l'interesse per Football Manager è "più alto che mai".

"E penso che il calcio femminile stia contribuendo a quello," ha detto.