Ambizioni europee spingono il Barca a osare contro lAthletic Bilbao

Il Barcellona ha dominato la scena nazionale conquistando un triplete lo scorso anno, ma ha sfiorato la beffa in Champions League, eliminato in semifinale dallInter Milano, rendendo questa competizione la priorità assoluta per la stagione in corso.

Il sogno di riconquistare il trono europeo dopo il 2015 potrebbe indurre la squadra di Hansi Flick a distrarsi momentaneamente dal campionato domestico questo fine settimana.

I campioni di Spagna affrontano lAthletic Bilbao sabato, arrivando al match con un margine di quattro punti sui rivali del Real Madrid, che giocheranno venerdì contro il Celta Vigo.

Considerando lo stato di forma precario del Real Madrid dopo la sconfitta di lunedì contro il Getafe, Flick potrebbe sfruttare questo vantaggio per effettuare ampi cambi di formazione prima dellaffrontare la gara degli ottavi di Champions League contro il Newcastle la prossima settimana.

I catalani hanno concluso esausti la semifinale di Copa del Rey contro lAtletico Madrid martedì, vincendo 3 a 0 ma uscendo eliminati con un 4 a 3 nel computo totale, aumentando la necessità per Flick di concedere riposo alle stelle.

Tutti erano sfiniti perché hanno dato tutto in campo, oltre il 100 per cento, ha dichiarato Flick.

Il Barcellona ha modificato i piani di viaggio mercoledì, dirigendosi direttamente in Inghilterra da Bilbao invece di fare ritorno a casa.

Con il Newcastle negli ottavi e potenzialmente lAtletico o il Tottenham Hotspur ai quarti, il Barcellona intravede un percorso non troppo arduo verso le semifinali.

Jules Kounde e Alejandro Balde hanno riportato infortuni contro lAtletico e si aggiungono a Frenkie de Jong tra gli assenti, mentre Robert Lewandowski potrebbe dover giocare con una maschera a causa di una frattura allarco orbitale.

Il centrocampista Pedri è tornato da poco da un infortunio, ma Flick lo ha spinto a disputare lintera partita contro lAtletico.

Credevo avessimo bisogno di Pedri in campo, per questo gli ho chiesto se poteva proseguire e sono felice che non si sia fatto male, ha ammesso Flick.

È stato un rischio farlo giocare 90 minuti. Dopo la partita ha detto niente di grave, sto bene.

Giocatori meno utilizzati come Marc Casado, Ronald Araujo e Roony Bardghji potrebbero ottenere una chance dal primo minuto, insieme al prestito dal Manchester United, il francese Marcus Rashford sulla fascia.

Linternazionale inglese ha brillato in alcuni momenti di questa stagione, ma dal ritorno di Raphinha dallinfortunio ha perso posizioni nelle gerarchie.

Un elemento che Flick fatica a ruotare è il giovane esterno Lamine Yamal, assetato di minuti in campo.

In una recente vittoria per 3 a 0 contro il Levante, il diciottenne ha manifestato irritazione per essere stato sostituito quando mancavano solo pochi minuti al termine e il risultato era già acquisito.

LAthletic Bilbao dellex allenatore del Barcellona Ernesto Valverde sta vivendo una stagione complicata e occupa il nono posto in La Liga, a 16 punti dalla quarta posizione.

Tuttavia, i baschi sono soliti motivarsi al massimo quando riceve una delle due grandi di Spagna al San Mames, e con le ambizioni europee del Barcellona evidenti, fiutano lopportunità di colpire.

Cercheranno di riscattarsi con i tifosi dopo la sconfitta nel derby contro il Real Sociedad mercoledì nelle semifinali di Copa del Rey.

Giocatore da seguire: Alexander Sorloth

Il centravanti norvegese bersagliato dallAtletico Madrid è in gran forma con cinque gol nelle ultime quattro partite in tutte le competizioni. Dopo essere entrato a gara in corso mercoledì in Copa del Rey, è probabile che parta titolare contro il complicato Real Sociedad di Pellegrino Matarazzo allo stadio Metropolitano sabato.

Dati chiave

2 sconfitte consecutive in La Liga per il Real Madrid

9 partite senza vittorie per lEspanyol, che ospita lunica squadra in fondo alla classifica, il Real Oviedo, lunedì

171 respinte di Natan del Real Betis, più di chiunque altro

Calendario

Venerdì (tutti gli orari GMT)

Celta Vigo contro Real Madrid (2000)

Sabato

Osasuna contro Mallorca (1300), Levante contro Girona (1515), Atletico Madrid contro Real Sociedad (1730), Athletic Bilbao contro Barcelona (2000)

Domenica

Villarreal contro Elche (1300), Getafe contro Real Betis (1515), Sevilla contro Rayo Vallecano (1730), Valencia contro Alaves (2000)

Lunedì

Espanyol contro Real Oviedo (2000)