Allenatori Regragui e Thiaw hanno vissuto delusione in finale di Coppa d'Africa
I rivali allenatori della finale della Coppa d'Africa delle Nazioni 2025 a Rabat domenica, Walid Regragui del Marocco e Pape Thiaw del Senegal hanno entrambi subito la delusione di una sconfitta in una partita decisiva per il titolo come giocatori.
L'attaccante Thiaw faceva parte della rosa del Senegal che perse la finale della Coppa d'Africa del 2002 ai calci di rigore dopo uno 0-0 contro i campioni uscenti del Camerun.
Il difensore Regragui giocò nella finale successiva, due anni dopo, che il Marocco perse 2-1 contro i padroni di casa Tunisia.
Il Senegal ha disputato due altre finali di Coppa d'Africa in seguito, perdendo contro l'Algeria nel 2019 e battendo l'Egitto ai calci di rigore tre anni dopo.
Prima della Coppa d'Africa 2025, il Marocco non aveva mai superato i quarti di finale in otto tentativi dal secondo posto in Tunisia.
Regragui ha fatto la storia nel 2022 guidando il Marocco alle semifinali del Mondiale, sorprendendo Belgio, Spagna e Portogallo lungo il cammino.
Fu la prima volta che una nazione africana o araba raggiunse le ultime quattro del torneo globale quadriennale.
Ciò che rese il risultato ancora più straordinario fu che Regragui assunse la guida dei Leoni dell'Atlante solo tre mesi prima dell'inizio del Mondiale dopo l'esonero del bosniaco Vahid Halilhodzic.
Il Marocco ignorò forma e tradizione vincendo un girone con Croazia e Belgio, eliminando poi la Spagna ai calci di rigore e il Portogallo prima di cedere alla Francia.
In base alle loro prestazioni in Qatar, il Marocco era il grande favorito per vincere la Coppa d'Africa 2024 in Costa d'Avorio.
Ma dopo aver raggiunto comodamente gli ottavi, inciampò contro il Sudafrica. Un gol magistrale di Teboho Mokoena direttamente su punizione sigillò una vittoria 2-0 per gli sfavoriti.
Aver qualificati agevolmente per il Mondiale 2026, il Marocco è ora a una vittoria dal porre fine a un'attesa di 50 anni per il secondo titolo di Coppa d'Africa dopo aver vinto il torneo nel 1976 in Etiopia.
Considerati fermi favoriti per vincere questa Coppa d'Africa. Ho letto che vinceremo il torneo con facilità. Che se non vinciamo la nostra campagna sarà giudicata un fallimento, disse Regragui ai giornalisti.
Mancata umiltà
Il mio compito, e quello del mio staff e dei giocatori senior, è tenere i piedi per terra e ricordare perché il Marocco non ha vinto la Coppa d'Africa per 50 anni.
Non abbiamo vinto la Coppa d'Africa perché ci è mancata l'umiltà in molti tornei e non dobbiamo cadere di nuovo in quella trappola.
Il Marocco ha progredito da quella sconfitta contro il Sudafrica. La rosa è stata ringiovanita. Abbiamo introdotto giovani giocatori mantenendo il nucleo esperto della squadra.
Siamo entrati in questo torneo con fiducia, ma nulla è garantito, disse il 50enne nato in una periferia meridionale di Parigi.
Regragui ha collezionato 44 presenze con il Marocco durante una carriera da giocatore di 14 anni, trascorsa principalmente in Francia. Ha avuto due stagioni con il Racing Santander in Spagna e una con il Moghreb Tetouan in Marocco.
Prima di assumere la guida dei Leoni dell'Atlante, il suo principale successo come allenatore è stato portare il Wydad Casablanca alla vittoria contro i giganti egiziani Al Ahly nella finale della CAF Champions League 2022.
Dopo la delusione della finale persa della Coppa d'Africa 2002, Thiaw partecipò al Mondiale in Corea del Sud e Giappone più tardi quell'anno.
Il Senegal stupì i campioni uscenti Francia con un 1-0 nella partita inaugurale e superò le aspettative raggiungendo i quarti di finale, dove cadde contro la Turchia.
Thiaw, nato a Dakar, ha segnato cinque gol in 16 apparizioni con la nazionale e ha giocato per club in Francia, Svizzera, Russia e Spagna prima di ritirarsi nel 2009.
Dopo tre stagioni alla guida del Niarry Tally, un club sostenuto da un'azienda di biscotti, è stato nominato allenatore della squadra senegalese in preparazione per il Campionato delle Nazioni Africane 2023 (CHAN), un torneo riservato a calciatori locali.
Thiaw ha sorprendentemente condotto il suo paese alla vittoria, battendo i padroni di casa e favoriti Algeria ai calci di rigore dopo uno 0-0.
Ora 44enne, ha sostituito Aliou Cisse come allenatore della nazionale senior nel dicembre 2024 e ha perso solo una volta contro il Brasile in un'amichevole a Londra.