L'allenatore degli Stati Uniti Mauricio Pochettino invita i co-padroni di casa della Coppa del Mondo a giocare con liberta

Le aspettative sono alte per la squadra degli Stati Uniti, che organizza l'evento insieme a Messico e Canada, e dispone di un gruppo solido di atleti provenienti dalle principali leghe europee, tra cui Christian Pulisic del Milan e la stella della Juventus Weston McKennie.

Pochettino, in vista dell'amichevole degli USA contro il Belgio di sabato, ha motivato i suoi giocatori a ispirarsi ad altri sport americani come la NFL e il basket, che ha seguito intensamente quando e stato nominato per il ruolo nel 2024.

"Quello che mi ha colpito di piu e che tutti gli atleti coinvolti in vari sport giocano liberamente, cercando di esibirsi e divertire," ha dichiarato.

"Quando sei libero, rendi al meglio. Quando ti senti felice, rendi al meglio. Non devi avvertire la pressione," ha aggiunto Pochettino.

Pochettino ha contrapposto nettamente le sue esperienze da giocatore alla Coppa del Mondo del 2002.

L'Argentina era tra le favorite a quel torneo in Giappone e Corea del Sud, ma e stata eliminata nella fase a gironi.

"La pressione e qualcosa che, se non gestisci alla perfezione, puo pesare molto," ha detto Pochettino.

"La gente argentina ha sentito la pressione... Era davvero un'energia cosi pesante, e noi non l'abbiamo gestita."

'Ignaro' 

Gli USA giocheranno tutte le partite sul proprio territorio alla Coppa del Mondo, che inizia l'11 giugno.

La squadra di Pochettino e stata sorteggiata in un girone relativamente agevole con Paraguay, Australia e una tra Turchia o Kosovo.

Si prepareranno con due amichevoli contro squadre europee di alto livello, a partire dal Belgio e tre giorni dopo contro il Portogallo ad Atlanta.

Parlando con i giornalisti dopo un allenamento, Pochettino ha annunciato che i difensori centrali Chris Richards e Miles Robinson sono esclusi dalle amichevoli per infortunio.

Si uniscono a figure chiave come i centrocampisti Tyler Adams e Diego Luna, fermi ai box.

Tuttavia, i nomi piu importanti della rosa, inclusi Pulisic e McKennie, sono pronti a scendere in campo, e hanno fatto eco al loro allenatore riguardo alla gestione delle crescenti aspettative.

"Abbiamo tutti scelto di diventare calciatori professionisti, e la competizione, la pressione, e qualcosa che vivi ogni giorno," ha detto McKennie ad AFP.

"Quindi non credo che sentiamo una grande pressione. Penso che la accogliamo. Ci piace."

Pulisic, da tempo considerato un simbolo del calcio USA, ha rivelato di aver eliminato i social media dal telefono e di cercare di ignorare le aspettative in aumento.

"Sono un po' ignaro di tutto cio," ha affermato.

"Voi volete che senta la pressione, sicuro!" ha scherzato, quando i giornalisti hanno insistito con le domande.

"C'e pressione, e una Coppa del Mondo. Non e per la mia posizione in squadra o altro. Ci sono abituato."

'Possiamo vincere' 

Malgrado le parole fiduciose, una prestazione convincente della nazionale USA e considerata essenziale per consolidare l'esplosione recente della popolarita del calcio in Nord America.

Gli USA non raggiungono le semifinali di una Coppa del Mondo dal 1930.

E anche se arrivare a quel livello supererebbe di gran lunga le previsioni, i co-padroni di casa non sono piu gli sfavoriti di un tempo.

Pochettino ha detto di temere di apparire arrogante prevedendo che la sua squadra possa vincere il torneo, o troppo negativo escludendolo.

"Sono qui perche credo che possiamo vincere," ha dichiarato.

"E quello che posso dire alla gente e di credere davvero. Che accada o no? Ci sono troppi fattori in mezzo."