Allenatore del Giappone Nielsen: 'Fortunato' per la Coppa d'Asia tanto attesa e meritata
La sua squadra di talento si è dimostrata inarrestabile nel raggiungere la finale di sabato, ma è stata messa alla prova fino in fondo dalle Matildas, con il tiro da lontano di Maika Hamano al 17º minuto che ha separato le due formazioni davanti a oltre 74.000 tifosi a Sydney.
"Sono davvero fortunato a collaborare con atlete così valide," ha dichiarato Nielsen, ex tecnico di Danimarca e Svizzera, al comando dalla fine del 2024.
"Il Giappone può ispirare molti in certi aspetti. Possiamo sviluppare uno stile che si adatti alle nostre giocatrici perché sono piene di talento.
"Non abbiamo trovato il nostro ritmo abituale, ma il carattere delle atlete e il loro impegno costante ci rendono migliori del 10-20 per cento.
"È bello essere bravi, è bello essere affascinanti, ma se non vinci il torneo non conta nulla," ha aggiunto.
"Non abbiamo giocato al nostro massimo potenziale, ma loro hanno comunque reso la vittoria possibile. È passato troppo tempo dall'ultimo trofeo del Giappone, quindi era importante e meritato."
Come sesta forza mondiale, il Giappone era favorito nonostante il pubblico di casa che sosteneva un'Australia assetata del primo trofeo dal torneo del 2010.
Poteva finire in pareggio.
Caitlin Foord dell'Arsenal ha avuto tre occasioni limpide per le padrone di casa, e l'Australia ha bombardato la porta giapponese negli ultimi 15 minuti alla ricerca del pareggio.
Ma la squadra di Nielsen ha resistito con una difesa solida guadagnando il terzo titolo continentale dopo le vittorie nel 2014 e 2018, entrambe contro l'Australia e con lo stesso risultato.
Nielsen ha elogiato con generosità la squadra combattiva di Joe Montemurro.
"L'Australia è una squadra di classe mondiale con giocatrici di livello assoluto. Sono state guidate bene da Joe che ha sempre tenuto qualcosa in serbo," ha detto.
"Abbiamo segnato un gol magnifico grazie a Maika. È una giovane talentuosa in ascesa."
Montemurro ha definito "un viaggio eccellente" l'esperienza del suo gruppo nonostante la sconfitta amara, mentre guardano al Mondiale 2027 in Brasile.
"Ho 26 guerriere in campo che per 21 giorni sono state assolutamente fantastiche," ha affermato.
"A volte le cose ti vanno bene, a volte no. Ma per noi questo è stato un percorso eccellente. Abbiamo affrontato squadre di vertice, e questo è ciò che volevamo.
"Abbiamo rafforzato la nostra identità come squadra di calcio e ciò che rappresentiamo," ha proseguito. "Ora dobbiamo guardare avanti, e cercherò di mantenere alta la fiducia.