Aissa Mandi ammette che Lionel Messi è stato troppo forte per l'Algeria nella sconfitta ai Mondiali

Lionel Messi ha eguagliato il record assoluto di reti in una fase finale di Coppa del Mondo segnando tre gol, mentre l'Argentina ha iniziato la difesa del titolo con una vittoria per 3 a 0 contro la squadra nordafricana in una partita del Gruppo J a Kansas City, Missouri, Stati Uniti.

Messi e Fares Chaibi dell'Algeria hanno visto entrambi annullare un gol per fuorigioco in un avvio mozzafiato, ma il capitano argentino si è presto fatto sentire con una conclusione superba.

L'attaccante dell'Inter Miami ha ricevuto palla a trenta metri dalla porta, ha dribblato abilmente il suo marcatore, è avanzato e ha infilato un tiro splendido oltre le mani tese di Luca Zidane.

Il secondo gol di Messi è arrivato poco dopo, con Zidane incapace di trattenere il potente tiro di Mac Allister, permettendo alla stella argentina di reagire prontamente sulla respinta e segnare con il piede destro.

Il trentottenne ha completato la sua tripletta con un caratteristico tiro a giro dal limite dell'area, coronando in bellezza la sua duecentesima presenza in nazionale maggiore e infliggendo all'Algeria la prima sconfitta ai Mondiali del 2026.

La sua prestazione ha lasciato l'Algeria sorpresa dall'esito e, parlando dopo la partita, Mandi, che gioca per il Lille, ha ammesso che l'efficienza di Messi è stata formidabile e che, per quanto abbiano cercato di fermarlo, lui è stato troppo forte 'per noi'.

Messi ha fatto la differenza

'Ciò che ha fatto la differenza è che hanno un giocatore spietato, quasi ogni occasione che si procura finisce in fondo alla rete,' ha detto Mandi a FIFA.com.

'Potrebbe essere il miglior giocatore di tutti i tempi. La sua efficienza è formidabile; lo sapevamo. Abbiamo cercato di bloccarlo il più possibile, ma non ha funzionato: è stato troppo bravo per noi lì.'

L'allenatore dell'Argentina, Lionel Scaloni, ha detto di Messi: 'Non ho parole per descrivere Lionel Messi. Per vent'anni ci ha abituato a vedere cose come queste e ispira tutti coloro che lo guardano giocare.

'Affronteremo una partita alla volta. La squadra è felice; abbiamo dato tempo a molti giocatori. Speriamo di vincere la prossima così tutti possono essere nella terza partita del gruppo.'

L'Algeria affronterà la Giordania

L'Algeria partecipa per la quinta volta alla fase finale del torneo. La loro miglior prestazione di sempre risale al Mondiale del 2014 in Brasile, dove sono avanzati per la prima volta alla fase a eliminazione diretta e sono stati sconfitti di misura per 2 a 1 dai futuri campioni della Germania ai tempi supplementari.

Le Volpi del Deserto sono uscite da un gruppo che includeva Belgio, Corea del Sud e Russia. In particolare, la loro vittoria per 4 a 2 contro la Corea del Sud le ha rese la prima squadra africana a segnare almeno quattro gol in una singola partita di Coppa del Mondo.

Hanno raggiunto gli ottavi di finale, spingendo la Germania a una emozionante sconfitta per 2 a 1 ai supplementari. L'Algeria può ancora avanzare dalla fase a gironi dell'edizione 2026 se riuscirà a vincere le restanti due partite e gli altri risultati saranno favorevoli.