Coppa d'Africa, l'arbitraggio riceve un cartellino rosso
La Coppa d'Africa si è svolta in un clima di sospetto secondo cui gli arbitri favorivano la nazione ospitante Marocco, raggiungendo l'apice con il finale di domenica che è scivolato nel caos dopo diverse decisioni controverse.
L'immagine più impressionante di questa AFCON rimarrà quella dei giocatori del Senegal che lasciano il campo dopo che al Marocco è stato assegnato un rigore proprio alla fine del secondo tempo.
Ciò è accaduto poco dopo che l'arbitro Jean-Jacques Ndala aveva annullato un gol per il Senegal.
La reazione dei senegalesi è stata un segnale della diffidenza diffusa verso i direttori di gara durante le tre settimane della competizione.
Le critiche all'arbitraggio sono particolarmente accentuate nelle AFCON, ma mai prima d'ora le lamentele avevano assunto proporzioni così grandi, fino a rovinare la finale a Rabat e macchiare l'immagine di un torneo la cui organizzazione era stata fino ad allora ampiamente lodata.
"Fin dall'inizio l'atmosfera era malsana," ha detto l'allenatore del Marocco Walid Regragui dopo che i marocchini hanno perso 1-0 ai tempi supplementari davanti ai loro tifosi di casa, riferendosi all'ambiente opprimente che ha accompagnato ognuna delle partite della sua squadra.
Oltre alla pressione esercitata dai sostenitori marocchini durante le partite della loro squadra e al numero limitato di posti riservati ai loro avversari, le fonti di tensione tra giocatori e arbitri erano numerose.
La vittoria del Marocco per 2-0 contro il Camerun nei quarti di finale ha scatenato l'ira dei camerunesi, che hanno incolpato l'arbitro per aver ignorato un rigore dopo un fallo su Bryan Mbeumo.
"Molte persone vogliono credere, o far credere ad altri, che riceviamo vantaggi dagli arbitri. Siamo la squadra da battere, quindi la gente cercherà ogni possibile motivo per dire che il Marocco è favorito," ha affermato Regragui.
La vittoria in semifinale del Marocco contro la Nigeria è stata anch'essa segnata dalla controversia.
"L'arbitro è stato terribile. Ha preso decisioni davvero sbagliate e fa male vedere arbitri del genere in una partita importante," ha dichiarato il centrocampista nigeriano Bright Osayi-Samuel.
Arbitro sopraffatto
Soprattutto, la finale e l'arbitro congolese Jean-Jacques Ndala sono stati al centro dell'attenzione internazionale.
Ndala ha mancato dell'autorità per gestire la crisi, secondo l'ex arbitro internazionale francese Bruno Derrien.
Derrien ha detto all'AFP che quando al Senegal è stato annullato un gol per un fallo su Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain pochi minuti prima dell'episodio del rigore, c'era "contatto, ma molto leggero."
"Penso che abbia fischiato troppo presto. Se avesse lasciato continuare il gioco senza sanzionare quel fallo, il gol sarebbe stato probabilmente controllato dal VAR e validato," ha aggiunto Derrien.
Quando il difensore del Senegal El Hadji Malick Diouf ha afferrato Brahim Diaz per il collo e lo ha tirato giù durante un corner, Ndala ha infine assegnato un rigore.
Derrien ha detto che il rigore era discutibile e è seguito a un "fallo minimo" in un momento in cui la tensione nella partita equilibrata era "enorme."
Ndala è stato circondato da giocatori e staff di entrambe le squadre e l'atmosfera ostile è stata interrotta dai fischi degli spettatori marocchini mentre si dirigeva a consultare lo schermo del VAR.
La sua decisione ha scatenato la furia dei giocatori del Senegal, alcuni dei quali hanno lasciato il campo in protesta, ritardando il gioco per circa 20 minuti.
L'arbitro congolese è stato anche probabilmente troppo passivo durante questo episodio grottesco perché le regole del calcio stabiliscono che un giocatore deve ricevere un cartellino giallo "se ritarda la ripresa del gioco" o se lascia intenzionalmente il campo senza il permesso dell'arbitro.
Se applicate, ciò avrebbe potuto portare all'espulsione di diversi giocatori senegalesi che erano già ammoniti.
Il presidente della FIFA Gianni Infantino lunedì ha condannato "il comportamento di alcuni 'tifosi' nonché di alcuni giocatori e membri dello staff tecnico senegalesi," e ha invitato la Confederazione Africana di Calcio (CAF) ad adottare "misure appropriate".