UEFA Youth League

La UEFA Youth League, conosciuta anche come "UYL", è una competizione continentale annuale per club europei under-19 le cui associazioni nazionali sono membri dell'Unione delle Federazioni Calcistiche Europee (UEFA). Fondata nel 2013, questa competizione è gestita dalla UEFA e funge da sorella minore della UEFA Champions League.

Generalmente disputata da settembre ad aprile, la UEFA Youth League vede la partecipazione di oltre 80 squadre ogni stagione. Di queste, 36 sono le squadre giovanili dei club che partecipano alla UEFA Champions League di quella stagione, entrando attraverso il "percorso Champions League". I restanti partecipanti sono i campioni giovanili nazionali delle associazioni membri della UEFA, che competono nel "percorso Campioni Nazionali". Se una squadra si qualifica per entrambi i percorsi, entra nel percorso Champions League, con il posto nel percorso Campioni Nazionali che va al secondo classificato nel corrispondente campionato giovanile nazionale. Inoltre, i campioni in carica della UEFA Youth League si qualificano per il percorso Campioni Nazionali a meno che non siano idonei per il percorso Champions League.

I due percorsi seguono formati diversi. Il percorso Champions League include una fase a gironi simile alla UEFA Champions League, con partite che rispecchiano le prime sei gare della competizione della squadra senior (tre in casa e tre in trasferta). Ad esempio, se il Real Madrid Juvenil si qualifica per il percorso Champions League, affronterà le squadre giovanili dei primi sei club che la squadra senior del Real Madrid incontra nella UEFA Champions League.

Simile alla sua controparte senior, il percorso Champions League della UEFA Youth League opera secondo il Modello Svizzero, con tutti i 36 partecipanti inseriti in un'unica classifica. Dopo sei turni, le prime 22 squadre avanzano alla fase a eliminazione diretta, mentre le squadre classificate dal 23° posto in poi vengono eliminate.

Al contrario, il percorso Campioni Nazionali consiste in tre turni a eliminazione diretta, con ogni confronto giocato su due partite (casa e trasferta). Un sorteggio determina gli accoppiamenti, con il detentore del titolo, se coinvolto in questo percorso, e i club delle associazioni con il ranking UEFA più alto che ricevono un bye per il secondo turno. Le squadre che perdono vengono eliminate, portando 10 club a qualificarsi per la fase a eliminazione diretta dopo il terzo turno.

Questi 10 team si uniscono al turno dei 32, affrontando le squadre che si sono classificate dal 7° al 16° posto nel percorso Champions League, mentre i primi sei club nel percorso Champions League incontrano le squadre classificate dal 17° al 22° posto. Tutti gli incontri a eliminazione diretta si giocano come partite a eliminazione singola. Gli accoppiamenti del turno dei 32 sono determinati da un sorteggio, mentre gli incontri per gli ottavi di finale e oltre sono stabiliti da un unico sorteggio aperto, con i tabelloni predefiniti. Le semifinali e la finale si tengono in sedi neutrali, con la partita decisiva per il titolo regolarmente disputata al Colovray Stadium di Nyon, anche se lo Stade de Genève ha ospitato la finale 2022-23.

Il campione della UEFA Youth League riceve il Trofeo Lennart Johansson, intitolato all'ex presidente della UEFA. Inoltre, il campione si qualifica per la Coppa Intercontinentale Under-20, una partita annuale disputata tra i vincitori delle competizioni giovanili per club sudamericani ed europei.

Barcellona e Chelsea sono stati tra i team più noti nella UEFA Youth League. Il Barcellona ha vinto il titolo inaugurale nella stagione 2013-14, mentre il Chelsea ha fatto storia vincendo trofei consecutivi nelle due edizioni successive.