Europeo Under 21

Il Campionato Europeo Under-21 UEFA, spesso chiamato Euro Under-21 o Euro U-21, è un torneo di calcio biennale per squadre nazionali under-21 delle associazioni membri della UEFA. Istituito nel 1978, è organizzato dall'Unione delle Federazioni Calcistiche Europee (UEFA) e funge sia da torneo indipendente sia da evento di qualificazione per le Olimpiadi estive della regione.

Si svolge ogni due anni durante l'estate, solitamente a giugno, anche se in alcune edizioni è iniziato a marzo o maggio. Dall'edizione 2021 è composto da 16 squadre, aumentate rispetto alle 12 precedenti, che si qualificano tramite un torneo separato, mentre il paese ospitante ha un posto garantito. Le 16 squadre partecipanti sono divise in quattro gruppi, e ogni nazione affronta le altre in un formato girone all’italiana. Le prime due squadre di ogni gruppo avanzano alla fase a eliminazione diretta, che comprende quarti di finale, semifinali e finale. Tutte le gare a eliminazione diretta seguono un formato a eliminazione singola.

Il Campionato Europeo Under-21 UEFA, che si tiene l'anno precedente le Olimpiadi estive, agisce come torneo di qualificazione per quell'evento, con 3-4 paesi che si qualificano in base al fatto che le Olimpiadi siano ospitate in Europa. Di solito, sono le semifinaliste a garantirsi questi posti olimpici. Per essere idonei, i giocatori non devono avere più di 21 anni all'inizio delle qualificazioni, il che significa che possono partecipare giocatori fino a 23 anni durante la competizione vera e propria. Il torneo si tiene negli anni dispari.

La finale inaugurale dell'Euro U-21 ebbe luogo nel 1978, disputata tra l'Unione Sovietica e la Cecoslovacchia, con quest'ultima che vinse 5-3 complessivamente su due partite. L'Italia conquistò invece il titolo nel 1994, quando il torneo passò al formato finale a partita singola. Italia, Spagna e Inghilterra sono state le squadre più significative in questa competizione, con i Young Lions vittoriosi in due edizioni consecutive nel 1984 e 1986, mentre gli Azzurrini trionfarono per tre anni consecutivi e in quattro delle cinque edizioni dal 1992 al 2000.

Inoltre, il torneo ha visto protagonisti diversi giocatori iconici europei, tra cui Laurent Blanc, Davor Šuker, Luís Figo, Fabio Cannavaro, Andrea Pirlo e Petr Čech.