UEFA Champions League

La UEFA Champions League (nota anche come UCL o semplicemente Champions League) è una competizione annuale per club organizzata dalla UEFA per le squadre maschili. Fondata nel 1955 come Coppa dei Campioni e rinominata nel 1992 come UEFA Champions League, è considerata una delle competizioni calcistiche più prestigiose del mondo.

Chi vince la UEFA Champions League ottiene un posto nella Champions League della stagione successiva, oltre all'opportunità di competere nella Supercoppa UEFA e nella Coppa del Mondo per club FIFA.

Il club di maggior successo in questa competizione è il Real Madrid, mentre altre squadre come Ajax, AC Milan, Barcellona, Bayern Monaco, Liverpool, Manchester United e Internazionale hanno anch’esse vinto diversi titoli.

Fino alla fine della stagione 2023/24, la Champions League si svolgeva come segue: il torneo iniziava ufficialmente a giugno con una serie di turni di qualificazione che includevano un turno preliminare, tre turni di qualificazione e un turno di play-off. Tutte le partite si giocavano con un doppio confronto, e le sei squadre che superavano con successo questi turni si univano ad altre 26 squadre già qualificate attraverso le loro associazioni calcistiche. Il torneo vero e proprio - che iniziava con la fase a gironi - partiva a settembre, con 32 squadre divise in otto gruppi da quattro.

Ogni squadra giocava contro le altre due volte, e le prime due squadre di ciascun gruppo si qualificavano per il primo turno a eliminazione diretta, noto come gli ottavi di finale. La squadra terza classificata in ciascun gruppo scendeva in Europa League, la seconda competizione europea per club, nel turno dei sedicesimi di finale.

Durante gli ottavi di finale della Champions League, ogni squadra giocava sia in casa che in trasferta, con le vincitrici degli ottavi che si qualificavano per i quarti di finale, poi le semifinali, e infine la finale. I quarti di finale e le semifinali erano a doppio confronto, mentre la finale, che si svolgeva solitamente a fine maggio o inizio giugno, era giocata in partita unica.

Tuttavia, a partire dalla stagione 2024/25, la UEFA ha deciso di implementare una serie di cambiamenti, tra cui:

- 36 squadre partecipanti al torneo principale invece di 32

- Quattro urne di nove squadre invece di otto urne da quattro squadre

- Nessuna retrocessione di squadre dalla Champions League all'Europa League

- Le squadre giocheranno contro otto avversari diversi nella fase a gironi, sia in casa che in trasferta, invece di tre

- Gli ottavi avranno due percorsi: le squadre classificate tra la prima e l'ottava posizione si qualificheranno automaticamente, mentre le squadre classificate tra la nona e la ventiquattresima posizione dovranno competere in un'altra competizione a due partite (le squadre classificate 9-16 contro quelle classificate 17-24) per determinare quali otto squadre accederanno agli ottavi

Il resto della competizione procederà come nei formati precedenti, con ottavi, quarti di finale e semifinali a doppia partita, seguiti da una finale in partita unica. Gli accoppiamenti dei quarti di finale saranno determinati da un sorteggio in cui tutte le squadre, indipendentemente dal rango o dal paese, potranno essere sorteggiate tra loro.

Data la sua popolarità e prestigio globale, la distribuzione dei diritti di trasmissione e live streaming della Champions League in TV è ampiamente diffusa a livello mondiale. Negli Stati Uniti, i diritti televisivi per la UEFA Champions League sono stati detenuti da diversi broadcaster nel corso degli anni. ESPN, che ha detenuto i diritti dal 1995 al 2009, è stato il primo broadcaster a fornire copertura televisiva negli Stati Uniti così come opzioni di live streaming, seguiti da Fox Sports e Turner Sports. I diritti televisivi più recenti negli Stati Uniti sono stati assegnati a Paramount+ (commento in lingua inglese) fino alla stagione 2029-30, e a TUDN (commento in lingua spagnola) fino alla stagione 2026-27.

Nel Regno Unito, Sky Sports, che ha detenuto i diritti dal 1992 al 2003, è stato il primo broadcaster ad avere il diritto esclusivo di trasmissione TV della UEFA Champions League. Nel 2003, ITV ha ottenuto diritti di trasmissione parziali attraverso un accordo con Sky Sports, che è durato fino al 2015, quando BT Sports ha acquisito i diritti TV con un accordo pluriennale fino al 2024. A partire dal 2024, Amazon Prime Video ha ottenuto i diritti di live streaming e trasmissione di 17 partite della Champions League.