Xhaka Membawa Sunderland ke Posisi Keempat Setelah Seriai dengan Everton
Sunderland naik ke empat besar Liga Premier setelah tembakan Granit Xhaka yang terpantul menyelamatkan hasil seri 1-1 di kandang melawan Everton pada Senin malam.
Kucing Hitam itu sebenarnya bisa naik ke posisi kedua jika menang, tapi mereka kalah dominan di babak pertama dan tertinggal karena aksi individu brilian dari Iliman Ndiaye.
Everton menyesal tidak memanfaatkan dominasi babak pertama mereka karena Thierno Barry melewatkan peluang emas dan Jack Grealish membentur tiang gawang.
Sunderland membalas dalam waktu kurang dari satu menit di babak kedua ketika tembakan Xhaka menyentuh James Tarkowski dan mengalahkan kiper timnas Inggris Jordan Pickford saat kembali ke Stadium of Light.
Tuang rumah kemudian terlihat lebih mungkin meraih tiga poin penuh tapi Wilson Isidor gagal memanfaatkan peluang terbaik Sunderland untuk merebut kemenangan.
"25 menit pertama itu tidak cukup baik," kata Xhaka kepada Sky Sports. "Di level ini, kamu akan dihukum tapi babak kedua sangat bagus."
Satu poin setidaknya mempertahankan rekor tak terkalahkan Sunderland di kandang dan awal impresif mereka di kampanye pertama di papan atas setelah delapan musim.
Everton unggul lima poin dari tiga tim terbawah di posisi ke-14, tapi kurangnya penyerang tajam yang mencolok lagi-lagi membuat Toffees kehilangan kemenangan.
"Selama 20 sampai 30 menit saya pikir saya akan kecewa pulang dengan satu poin. Di akhir pertandingan, saya senang kami meraih poin darinya," ujar pelatih Everton David Moyes.
"Kami melewatkan peluang besar untuk unggul 2-0 dan karena tidak mencetaknya itu memberi Sunderland sedikit kepercayaan diri dan memberi suporter sesuatu untuk didukung."
Momen ajaib memberi keunggulan bagi tim tamu pada menit ke-15 saat Ndiaye menari melewati empat bek Sunderland sebelum melepaskan tembakan ke sudut atas untuk gol keempatnya musim ini.
Grealish kemudian membentur tiang dari jarak jauh tapi kegagalan Barry yang akan dikenang lama oleh suporter tandang yang kembali ke Merseyside.
Pemain Prancis itu masih belum mencetak gol sejak transfer 27 juta poundsterling (35 juta dolar AS) dari Villarreal pada Juli dan tidak akan mendapat peluang lebih baik daripada saat ia memotong bola dengan buruk melewati gawang kosong di tiang jauh dari umpan silang Grealish.
Meski babak pertama yang kurang memuaskan, Sunderland imbang dalam 44 detik babak kedua ketika Xhaka mencetak gol pertamanya sejak bergabung dari Bayer Leverkusen.
Hasil imbang ini membawa Sunderland di atas Tottenham dan Chelsea serta sejajar poin dengan Liverpool.
Tapi mereka perlu tampil jauh lebih baik untuk menjaga rekor tak terkalahkan di Stadium of Light saat pemuncak klasemen Arsenal berkunjung pada Sabtu nanti.