Watkins Perpanjang Kemenangan Beruntun Villa Saat Lawan Chelsea
Ollie Watkins tampil dari cadangan untuk menjaga perjuangan Aston Villa merebut gelar Premier League yang mengejutkan dengan mencetak dua gol dalam kemenangan 2-1 melawan Chelsea di Stamford Bridge hari Sabtu.
Pemain timnas Inggris itu sebelumnya hanya mencetak tiga gol sepanjang musim sebelum dilepas Unai Emery untuk duet gol di babak kedua.
Kemenangan ke-11 beruntun ini membawa Villa di posisi ketiga kembali hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Arsenal yang akan mereka hadapi Selasa nanti.
Kurang dari sebulan lalu Chelsea masih menjadi penantang terdekat Arsenal tapi kini mereka hanya menang sekali dalam enam laga liga terakhir sehingga merosot ke peringkat kelima.
The Blues menyesali kegagalan memanfaatkan dominasi babak pertama meski unggul 1-0 saat turun minum.
Cole Palmer melepaskan tembakan yang melebar di awal dan usaha melengkung Enzo Fernandez mendarat beberapa senti di luar tiang jauh.
Moises Caicedo yang tak kenal lelah dan Palmer kembali memiliki peluang tapi diblokir saat Chelsea menguasai bola dan akhirnya membuka skor di menit 37.
Tendangan sudut melengkung Reece James menyentuh kaki Joao Pedro dengan kiper Villa Emi Martinez kesulitan mengantisipasi.
Itu menjadi gol kedua Joao Pedro dalam dua pertandingan setelah ia mencetak gol penyeimbang dari ketinggalan 2-0 dalam hasil imbang 2-2 lawan Newcastle akhir pekan lalu.
Pertandingan itu meredakan tekanan pada Enzo Maresca setelah serangkaian hasil buruk di tengah rumor ke Manchester City sebagai pengganti Pep Guardiola dan keluhannya soal kurangnya dukungan dari klub.
Namun saat menghadapi Villa situasinya terbalik karena Chelsea melemah di babak kedua sementara tim tamu mulai bangkit.
Emery membalikkan keadaan lewat tiga pergantian pemain saat Watkins diturunkan bersama mantan pemain sayap Chelsea Jadon Sancho dan Amadou Onana di menit ke-60.
Kiper Chelsea Robert Sanchez cepat keluar untuk menghalau Boubacar Kamara tapi tak lama kemudian Watkins menyamakan kedudukan.
Penyerang itu mengeksploitasi celah antar bek tengah Chelsea dan meski Sanchez menangkap tembakannya bola memantul kembali dari Watkins dan masuk dari tiang dekat.
Sanchez menghalau Ian Maatsen mantan bek Chelsea di dekat tiang gawang saat Villa mulai mengendalikan permainan.
Maresca yang dilarang berada di pinggir lapangan berusaha menghentikan serangan Villa dengan menarik Cole Palmer yang tampak kecewa karena diganti.
Villa semakin kuat dan meraih gol kemenangan saat Watkins melonjak tertinggi untuk menyundul tendangan sudut Youri Tielemans menyamai rekor terbaik mereka sejak 1914.
Penting sekali kemenangan tim Emery ini membuat mereka unggul 10 poin atas Chelsea dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan.