Vinicius Cetak Gol Ganda Saat Real Madrid Hantam Espanyol dan Tunda pesta Juara Barca

Espanyol berada dalam situasi aneh karena mereka bisa menyodorkan gelar juara kepada rival sekota Barça jika berhasil meraih poin apa pun dari pertandingan ini, dan mereka hampir saja unggul dalam tiga menit ketika Roberto Fernández mengirim tembakan melebar dari jarak 15 yard.

Tim tuan rumah tidak terlihat seperti skuad yang gagal menang dalam 16 laga sebelumnya (D6, L10) karena mereka memulai dengan kuat, meskipun bersyukur melihat usaha Vinícius yang terpantul membentur tiang gawang pada menit ke delapan.

Peluang itu menandakan perubahan alur permainan saat Real mengambil alih kendali, sebelum tim tuan rumah sempat mengira mereka kehilangan satu pemain ketika Omar El Hilali mendapat kartu merah langsung atas tantangan terlambat terhadap Vinícius pada menit ke 25.

Namun, wasit Jesús Gil Manzano menurunkan hukuman itu menjadi kartu kuning setelah berkonsultasi dengan monitor di pinggir lapangan.

Reaksi marah dari suporter tuan rumah terhadap keputusan itu seolah membangkitkan semangat Espanyol, dan Tyrhys Dolan membuang peluang bagus di atas mistar gawang.

Federico Valverde kemudian menyundul langsung ke arah Marko Dmitrović sebelum Brahim Díaz melepaskan tembakan melambung saat berputar untuk Real, sementara Andriy Lunin melakukan penyelamatan gemilang untuk menghalau sundulan jarak dekat Leandro Cabrera di tambahan waktu babak pertama.

Real punya 45 menit untuk menunda pesta Barça, dan mereka berhasil membuka keunggulan sepuluh menit setelah turun minum ketika Vinícius saling umpan dengan Gonzalo García di kotak penalti, sebelum menyipitkan bola melewati Dmitrović.

Ramon Terrats nyaris menyamakan kedudukan seketika dengan usaha akrobatik, tapi bola mengenai rekan setimnya dan melambung di atas mistar, sebelum gelandang itu mengirim tembakan melengkung hanya sedikit melebar dari tiang jauh Lunin.

Vinícius tak mau kalah pamor, dan ia menggandakan keunggulan di pertengahan babak kedua ketika ia menyambut tumbakan tumit Jude Bellingham dengan langkah mantap lalu melepaskan tembakan ke sudut atas gawang.

Itu adalah gol ke-21 sang Brasilia musim ini di semua kompetisi, dan kontribusi gol keenam belasnya dalam tujuh laga terakhir melawan Espanyol (G5, A3).

Carlos Romero melepaskan tembakan langsung ke arah Lunin saat tim tuan rumah berburu balasan, tapi sia-sia karena mereka gagal mencetak gol untuk kali keempat dalam lima pertandingan terakhir.

Kemenangan sulit ini mengakhiri tren tanpa kemenangan Real selama tiga laga tandang, tapi mereka harus mengalahkan Barcelona di Camp Nou minggu depan untuk mempertahankan harapan gelar yang sangat tipis selama satu pekan lagi.

Sementara itu, Espanyol masih menunggu kemenangan pertama mereka di 2026 dan berisiko hanya unggul tiga poin dari zona degradasi jika Sevilla mengalahkan Real Sociedad pada Senin.