Villarreal Kalahkan Alaves untuk Tetap Berebut Gelar La Liga
Villarreal meraih kemenangan mudah dengan skor 3-1 melawan Alaves pada hari Sabtu, sehingga mereka melampaui Atletico Madrid di peringkat ketiga La Liga dan tetap berpeluang meraih trofi juara Spanyol.
Alberto Moleiro, Gerard Moreno, serta Georges Mikautadze mencetak gol di babak kedua, yang mempersempit jarak dengan pemimpin klasemen Barcelona menjadi delapan poin, meski Villarreal telah memainkan satu pertandingan lebih sedikit daripada juara Katalan tersebut.
Villarreal kini unggul tiga poin dari Atletico dan berada empat poin di belakang Real Madrid di posisi kedua, yang keduanya juga telah bermain lebih banyak satu laga.
"Kami berharap bisa memenangkan pertandingan tersisa kami juga dan menambahkan tiga poin lagi ke paruh pertama musim yang luar biasa ini," ujar pelatih Villarreal, Marcelino Garcia Toral, kepada DAZN.
Duet puncak Barcelona dan Real Madrid akan bertemu di final Piala Super Spanyol pada hari Minggu di Arab Saudi.
Alaves berhasil menahan serangan tuan rumah dengan nyaman di babak pertama yang minim peluang jelas, tetapi Villarreal meningkatkan intensitas setelah jeda.
"Memang benar bahwa di bulan Januari, entah karena cuaca yang membuat kaki dan pikiran menjadi dingin, tapi tim sering kali tidak konsisten," kata Marcelino.
"Di babak kedua kami menyusun beberapa serangan indah, dan kami mencetak tiga gol yang cantik."
Gelandang kreatif Moleiro sedang on fire dalam beberapa pekan terakhir, jadi tidak mengherankan ketika ia membuka skor setelah 49 menit.
Moleiro dengan brilian menggulung bola ke gawang untuk gol kedelapannya musim ini dari tepi kotak penalti saat bola jatuh tepat di kakinya.
Enam menit kemudian, penyerang veteran Moreno melepaskan tembakan keras untuk gol kedua, yang menjadi gol pertamanya sejak November.
Skuad Marcelino menambah gol ketiga melalui penyelesaian chip yang manis dari penyerang Georgia Mikautadze setelah Moleiro mengoper bola kepadanya.
Villarreal sudah sangat aman ketika Thomas Partey ceroboh kehilangan bola di depan kotak penalti mereka sendiri, dan Toni Martinez menyambarnya untuk membalas satu gol bagi Alaves, yang berada di peringkat ke-15 klasemen.
Tersingkir lebih awal dari Copa del Rey dan kemungkinan keluar cepat dari Liga Champions, fokus utama Villarreal kini adalah La Liga.
Kapal Kuning ini belum pernah juara liga dan meski masih dianggap underdog, kemenangan ini membantu mereka tetap bertahan dalam perburuan kejayaan domestik yang tak terduga.
"Kami berharap tampil lebih baik di Liga Champions, tapi kami masih hidup di La Liga dan ingin menikmati serta terus mengumpulkan poin seperti yang telah kami lakukan," kata bek Villarreal, Juan Foyth, kepada DAZN.