Villa Bangkit dari Kekalahan Melawan Arsenal, Wolves Raih Kemenangan Perdana
Aston Villa bangkit dari kekalahan telak saat menghadapi Arsenal dengan mengalahkan Nottingham Forest 3-1 pada Sabtu lalu, sehingga naik ke posisi kedua di Liga Premier Inggris sementara West Ham ambruk di tangan tim papan bawah Wolves.
Skuad Aston Villa asuhan Unai Emery kini hanya terpaut tiga poin dari Arsenal yang memuncaki klasemen, dan mereka akan bertanding melawan Bournemouth pada laga tunda malam ini.
Selisih kemenangan beruntun Villa selama 11 pertandingan di semua kompetisi terhenti secara mengejutkan setelah kalah 4-1 di Stadion Emirates pada Selasa lalu, yang menimbulkan keraguan tentang kemampuan mereka mempertahankan peluang juara.
Namun rekor impresif mereka di Villa Park masih terjaga, karena sejak kalah 3-0 dari Crystal Palace pada Agustus, mereka telah meraih 11 kemenangan beruntun di kandang.
Pemain depan Inggris Ollie Watkins membuka keunggulan Villa tepat sebelum babak pertama usai dengan tembakan keras dari luar kotak penalti.
John McGinn menambah gol menjadi 2-0 di awal babak kedua sebelum Morgan Gibbs-White memberikan harapan bagi Forest untuk meraih poin tak terduga.
Tapi gelandang Skotlandia McGinn mencetak gol keduanya dari jarak jauh setelah kiper Forest John Victor melakukan kesalahan fatal dengan keluar dari kotak penalti secara gegabah.
McGinn menguasai umpan panjang dari Youri Tielemans dengan tenang, melewati kiper tersebut dan menyodorkan bola ke gawang kosong.
Kemenangan ini membawa Villa ke 42 poin, tiga poin di belakang Arsenal pemuncak, dan satu poin di atas Manchester City yang akan menjamu Chelsea tanpa pelatih pada Minggu besok.
Pelatih Villa Unai Emery mengatakan kepada Sky Sports bahwa para pemain dan staf pelatihnya telah mengadakan pertemuan setelah kekalahan di Emirates.
"Saya sangat senang," ujarnya. "Kami harus memulihkan energi dan kepercayaan diri. Di sini, di Villa Park, energi yang kami ciptakan sangat penting.
"Forest tim yang kompetitif. Setelah pertandingan melawan Arsenal kami berkumpul. Para pemain dan staf membahas performa musim ini, perasaan kami, dan bagaimana menjaga konsistensi seperti sebelumnya. Kami harus bersatu dan kuat."
Skuad Forest di bawah Sean Dyche yang kini menelan empat kekalahan beruntun di liga masih bertahan satu peringkat di atas zona degradasi, unggul empat poin dari West Ham yang kalah 3-0 memalukan di Molineux.
Wolves Raih Kemenangan Perdana
West Ham yang tak meraih kemenangan sejak awal November bertandang ke Wolves dengan butuh kemenangan darurat melawan tim yang baru mengumpulkan tiga poin di paruh musim.
Jhon Arias membuka skor bagi tuan rumah lebih dulu dan Hwang Hee-chan menggandakannya dari titik penalti tak lama setelah menit ke-30.
Remaja Mateus Mane mencetak gol perdana di Liga Premier Inggris tepat sebelum turun minum, hampir memastikan kemenangan pertama musim ini bagi tim Rob Edwards.
Hasil buruk ini menjadi bencana bagi skuad Nuno Espirito Santo yang berisiko terpaut jauh di dasar klasemen bersama Wolves dan Burnley.
Bek West Ham Konstantinos Mavropanos meminta maaf kepada fans atas penampilan "tak bisa diterima" tersebut.
"Kami harus bekerja lebih keras dan sadar akan situasi kami sekarang," katanya kepada Sky Sports. "Hanya ada satu cara untuk mengatasi ini dan itu tergantung pada kami."
Wolves yang seri dengan Manchester United di pertengahan pekan memiliki secercah harapan meski masih terpaut 12 poin dari zona aman.
"Kami terus berkembang dan maju, dan itu terlihat hari ini," kata Edwards kepada BBC. "Ini langkah lain ke arah yang benar, hanya itu, dan menyenangkan karena berujung pada kemenangan."
Di laga lain pada Sabtu, Brighton mengalahkan Burnley 2-0 berkat gol dari Georginio Rutter dan Yasin Ayari.