Vasili Manousakis menegaskan Kenya meraih target mereka lewat kemenangan gemilang atas Lesotho
Pada laga persahabatan kedua yang digelar di Stadion Lucas Moripe, Afrika Selatan, Minggu lalu, Harambee Stars membutuhkan dua gol dari gelandang Mohammed Bajaber dan pemain pengganti babak kedua Lawrence Ouma untuk meraih kemenangan.
Hasilnya menunjukkan performa yang lebih baik dibanding pertemuan sebelumnya di tempat yang sama, saat Kenya kehilangan keunggulan 1-0 di babak pertama dan berakhir imbang 1-1 melawan Likuena.
Pelatih Kenya Benni McCarthy memanfaatkan laga persahabatan ini untuk menguji pemain baru. Salah satunya, Ouma, menutup dua pertandingan dengan tiga gol, setelah mencetak satu-satunya gol melawan Lesotho pada pertemuan pertama.
Berbicara mewakili McCarthy usai laga persahabatan FIFA Juni, Manousakis memuji Kenya karena berhasil melewati ujian berat melawan Lesotho yang sangat direstrukturisasi, bermain fisik dan penuh energi.
Kenya mencapai apa yang 'kami inginkan'
“Perbedaan utama pertama, kami lebih disiplin, dan secara taktik kami menuntut performa klinis di sepertiga akhir lapangan. Anda tahu, kami menciptakan peluang di pertandingan sebelumnya tetapi sangat boros dan tidak akurat,” kata Manousakis kepada Flashscore.
“Pada pertandingan ini, kami mulai sedikit lebih klinis dalam memanfaatkan peluang yang kami ciptakan, namun bahkan sebelum itu kami sudah melakukan rotasi dengan benar, posisi juga cukup tepat, meski intensitas belum sesuai yang diinginkan.
“Namun saya pikir para pemain sudah dekat dengan performa yang diinginkan hari ini (Minggu), dan kami harus melihatnya dalam konteks karena banyak dari mereka bermain bersama untuk pertama kalinya, dan itulah tujuannya.
“Anda tahu, bermain melawan Lesotho yang sangat direstrukturisasi, fisik, penuh energi, mereka memberi kami banyak ujian, dan saya pikir kami mencapai apa yang kami inginkan. Sekarang kami kembali dan mulai memikirkan persiapan untuk kualifikasi September.”
Manousakis menambahkan: “Ini adalah jenis pertandingan yang ingin kami menangkan, tetapi juga untuk melihat pemain baru, banyak yang melakukan debut untuk pertama kalinya, banyak pemain muda di luar sana.
“Kami ingin memberi mereka pengalaman sepak bola internasional, berada bersama dalam tim nasional, berkemah bersama, melakukan perjalanan jauh bagi sebagian dari mereka, dan selalu baik untuk mengakhirinya dengan kemenangan.”
Ia menyimpulkan: “Gambaran kini mulai semakin jelas saat kami semua mulai menyatu, dan ini memberi pelatih bahan pemikiran menjelang pertandingan September.”
Kenya akan menghadapi Afrika Selatan
Harambee Stars tergabung di Grup D kualifikasi Piala Afrika 2027 PAMOJA bersama Afrika Selatan, Guinea, dan Eritrea.
Undian ini menghasilkan grup yang kompetitif saat negara-negara di seluruh benua memulai kampanye kualifikasi untuk ajang kontinental yang akan menjadi tuan rumah bersama Kenya, Uganda, dan Tanzania.
Kenya, sebagai salah satu negara tuan rumah turnamen, sudah memastikan kualifikasi otomatis untuk edisi 2027. Namun, Harambee Stars tetap akan berpartisipasi dalam kampanye kualifikasi bersama negara-negara lain di Grup D.
Sebanyak 48 negara akan bersaing di kualifikasi, dengan 24 tim yang akan tampil di turnamen final.
Kompetisi akan berlangsung dari 19 Juni hingga 17 Juli 2027, menandai kembalinya turnamen sepak bola terbesar Afrika ke kawasan Afrika Timur.
Edisi 2027 akan menjadi yang pertama kali menjadi tuan rumah tiga negara, dan yang pertama dalam lima dekade diselenggarakan di kawasan CECAFA, sejak menjadi tuan rumah Ethiopia pada 1976.