Van Dijk Ingatkan Liverpool untuk Tetap Sabar dan Tiru Cara Arsenal
Kapten Liverpool Virgil van Dijk menyatakan bahwa juara Inggris ini harus membangun fondasi dari belakang setelah menunjukkan penampilan terbaik musim ini dengan mengalahkan Real Madrid 1-0 di Liga Champions pada Selasa malam.
Sebelum meraih kemenangan 2-0 atas Aston Villa pada Sabtu lalu, Liverpool telah kalah dalam enam dari tujuh pertandingan sebelumnya dan tidak sekalipun menjaga gawangnya tetap bersih dalam 10 laga terakhir.
Madrid datang ke Merseyside dengan catatan mencetak gol berlimpah, tapi mereka dibatasi hanya pada sedikit peluang saja, sementara kiper Thibaut Courtois mencegah kekalahan memalukan bagi sang juara Eropa 15 kali.
"Sekarang mudah dikatakan karena kami menang dua kali berturut-turut. Di tengah kekacauan dunia, kita harus tetap tenang dan melihat perspektif yang lebih luas," ujar Van Dijk.
"Kita semua tahu bagaimana sepak bola bekerja, segalanya bisa berubah dalam semalam."
Arsenal unggul tujuh poin dari Liverpool di puncak Liga Premier dan juga telah memenangkan empat laga pembuka Liga Champions berkat tren delapan clean sheet berturut-turut.
Liverpool akan menghadapi ujian besar lainnya dalam pertahanan gelar mereka pada Minggu nanti ketika Van Dijk berhadapan dengan Erling Haaland dari Manchester City, yang telah mencetak 26 gol musim ini untuk klub dan timnas.
"Saat ini terlihat Arsenal sedang on fire, dan itu berkat clean sheet serta minimnya peluang lawan," tambah Van Dijk.
"Kami punya kualitas untuk menyakiti siapa saja dalam serangan balik, tapi semuanya dimulai dari pertahanan. Hari ini kalian lihat kerja kerasnya.
"Kita harus terus melangkah. Minggu depan akan jadi tantangan sulit lagi."
Pelatih Liverpool Arne Slot menekankan pentingnya kembalinya ke Anfield sebagai kunci perbaikan nasib timnya dalam seminggu terakhir.
Dari enam kekalahan The Reds musim ini, hanya dua yang terjadi di kandang, salah satunya saat Slot memasang skuad yang banyak berubah melawan Crystal Palace di Piala Liga minggu lalu.
"Ini membantu jika bermain di depan para pendukung ini dan menghadapi Real Madrid karena saya rasa itu membawa keluar yang terbaik dari para pemain saya dan fans kami," kata Slot.
"Penampilan hebat melawan tim yang hanya kalah sekali sepanjang musim. Mungkin bisa lebih banyak lagi."
Trent Alexander-Arnold mendapat sambutan kurang ramah saat kembali ke Anfield sebagai pemain pengganti Madrid di akhir laga.
Internasional Inggris itu dulu menjadi idola fans Liverpool setelah memenangkan tujuh trofi besar selama berseragam klub kota kelahirannya.
Conor Bradley kesulitan mengamankan posisinya sebagai penerus Alexander-Arnold di bek kanan dengan awal musim yang inkonsisten.
Tapi pemain asal Irlandia Utara itu tampil brilian dalam menahan ancaman Vinicius Junior, sementara Van Dijk dan Ibrahima Konate membuat Kylian Mbappe yang produktif menjadi sepi gol.
"Saya bilang sebelum pertandingan bahwa mereka telah mencetak 26 gol di La Liga, dan Mbappe serta Vinicius bersama-sama punya 24 kontribusi gol (gol atau assist)," tambah Slot.
"Jika ingin menang, pastikan keduanya tidak ikut mencetak gol.
"Conor luar biasa. Berhadapan langsung dengan Vinicius berkali-kali bukan untuk semua orang. Dia tampil gemilang hari ini."