Upaya Villa Meraih Gelar Terguncang Kekalahan dari Everton Newcastle Tertahan Imbang Wolves
Tantangan Aston Villa di Premier League untuk merebut gelar mendapat pukulan telak setelah kalah 1-0 dari Everton sementara dorongan Newcastle menuju empat besar terhenti karena hasil imbang 0-0 melawan Wolves pada hari Minggu.
Skuad Unai Emery sebenarnya bisa mendekati empat poin dari pemuncak klasemen Arsenal jika berhasil mengalahkan Everton di Villa Park.
Namun mereka melewatkan kesempatan untuk menekan sang pemimpin dengan penampilan lemah yang dihukum oleh gol kemenangan Thierno Barry di babak kedua.
Setelah hasil imbang tanpa gol Arsenal lawan Nottingham Forest pada Sabtu malam pemimpin klasemen asuhan Mikel Arteta kini unggul tujuh poin dari Villa yang berada di posisi ketiga.
Manchester City di posisi kedua juga tertinggal tujuh poin dari puncak setelah kalah 2-0 dari Manchester United pada Sabtu.
Arsenal sedang mengejar gelar liga Inggris pertama mereka sejak 2004 dan kegagalan City serta Villa akhir pekan ini semakin memperkuat pegangan mereka di perburuan gelar.
Menambah masalah Villa kapten mereka John McGinn terpaksa ditarik keluar karena cedera di babak pertama.
Villa sebelumnya memenangkan 11 pertandingan kandang berturut-turut di semua kompetisi.
Namun Merlin Rohl dari Everton hampir merusak rasa tak terkalahkan itu hanya dalam 11 detik ketika ia memanfaatkan pertahanan yang ceroboh untuk menembak ke tiang gawang.
Meskipun sebagai penggemar Villa sejak kecil gelandang Everton Jack Grealish disambut sorak jeer keras saat kembali ke klub lamanya.
Grealish hampir membungkam para pengkritiknya dengan tembakan voli yang mengarah ke gawang tapi diblok oleh Evann Guessand.
Jake O'Brien dari Everton menyundul bola masuk dari tendangan sudut tapi usahanya dibatalkan karena pelanggaran offside melibatkan Harrison Armstrong.
Villa sempat mendekati gawang tepat sebelum turun minum ketika umpan silang Youri Tielemans menemukan Guessand dan penyerang Pantai Gading itu melambungkan sundulannya ke mistar gawang.
Tapi anak asuh Emery kurang tajam di lini depan dan mereka membayar mahal pada menit ke-59.
Newcastle Kecewa
Itu adalah gol yang ceroboh untuk dikecualikan karena Pau Torres dengan sembrono melepas penguasaan bola tepat di luar kotak penalti sendiri.
Dwight McNeil langsung bereaksi dengan tembakan yang didorong Emiliano Martinez ke arah Barry dan penyerang itu mencipratkan bola masuk dari jarak dekat untuk gol ketiganya dalam lima penampilan terakhir.
Kiper Jordan Pickford menyelamatkan kemenangan Everton dengan menepis tembakan melengkung Morgan Rogers dengan brilian meninggalkan Villa hanya meraih satu kemenangan dari empat laga liga terakhir mereka.
Di Molineux yang diguyur hujan deras Newcastle asuhan Eddie Howe gagal membongkar pertahanan Wolves sehingga dua poin lepas begitu saja.
Kemenangan atas Burnley Crystal Palace dan Leeds telah memperkuat ambisi mereka lolos ke Liga Champions musim depan.
Tapi The Magpies terjebak di posisi kedelapan setelah gagal mengalahkan Wolves yang berada di dasar klasemen.
Setelah kekalahan mengecewakan 2-0 dari Manchester City di leg pertama semifinal Piala Liga pada Selasa itu adalah hasil frustrasi lain bagi Newcastle.
"Kami perlu lebih banyak usaha di lini serang. Saya harap kami bisa tampil lebih baik dan menciptakan peluang lebih banyak" kata Howe setelah Newcastle membutuhkan 85 menit untuk menghasilkan satu tembakan tepat sasaran.
"Sepak bola adalah permainan yang aneh. Kami mencetak empat gol lawan Leeds dan terlihat sangat produktif tapi hari ini kami kesulitan."
Nick Woltemade kini sudah tujuh laga tanpa gol hanya mencetak dua kali dalam 13 penampilan setelah menyia-nyiakan dua peluang sundulan bagus.
Dengan pertandingan krusial melawan rival empat besar Aston Villa dan Liverpool yang menanti sebelum akhir bulan anak asuh Howe harus segera bangkit.
Wolves kini tidak terkalahkan dalam empat laga liga tapi masih terpaut 14 poin dari zona aman.